Ее сузившийся взгляд окидывает нас, затем останавливается на мне, когда мужчина слева от нее говорит что-то на уннбриэльском.

– Он говорит, что является командиром стражи, и спрашивает, действительно ли мы желаем аудиенции с их королевой – переводит Даин.

– Скажи ему, что да, и мы будем соблюдать их обычаи, чтобы получить ее, – отвечаю я, вознося молитву Данн, чтобы Ксейден был готов к этому.

Даин медленно переводит, и пара спускается по ступеням, а капитан кавалерии поднимается к ним. Капитан докладывает, и рот командира разжимается, прежде чем он достает свой кинжал и прорезает наплечные ремни кожаного доспеха капитана.

Зеленая кожа падает на ступеньки, а капитан опускает голову.

– Думаю, это означает понижение в должности, – шепчет Кэт справа от Аарика.

– На всех языках, – соглашается Аарик.

Голос командира разносится по площади и эхом отражается от скалы, когда он спускается по ступеням, и Даин переводит так быстро, как только может.

– Все, чего мы можем добиться, – это смерть, но чтобы… – Даин делает паузу. – Черт, кажется, он сказал, чтобы мы привели самых сильных воинов, и они проверят, достойны ли мы говорить с их королевой.

Ксейден кивает.

– Передай ему, что я готов.

Даин повторяет сообщение, и командир дважды хлопает в ладоши. Из туннеля выходят трое полуголых воинов, и у меня в груди все сжимается. Женщина в центре, должно быть, одного роста с Сойером, если не с Даином, а громоздкие мужчины, стоящие по флангам, возвышаются над ней с той же разницей в росте, что и я с Ксейденом. Думаю, они близнецы.

Холодок, пробежавший по моему позвоночнику, не имеет ничего общего ни с порывистым ветром, ни с исчезновением солнца за грозовыми тучами над головой.

– Может, нам стоит пересмотреть эту стратегию, – шепчет Кэт.

Да, в кои-то веки я с ней согласна.

– То, что ты называешь стратегией, они называют законом, – отвечает Ксейден.

Мое сердце бьется быстрее с каждым шагом воинов, спускающихся вслед за своим командиром и верховной жрицей храма. К тому времени, как они достигают площади, колибри могла бы приспособить свои крылья к моему пульсу.

– Коста! – кричат стражники вдоль стен, и воин справа поднимает свои мускулистые руки.

– Марлис! – кричат остальные стражники, и женщина поднимает подбородок.

– Пальта! – звучит еще один хор, и близнец слева разминает шею.

Командир поднимает руку, и солдаты замолкают, прежде чем он заговорит.

– Он спрашивает, кто это – наш сильнейший или наш лидер, – переводит Даин.

– Близко, но нет. Он спрашивает, кто Ксейден – наш сильнейший или наш принц. Не смущайся, Аэтос. Слова звучат достаточно похоже, – Аарик делает шаг вперед и отвечает командиру на безупречном уннбриэльском языке.

У меня отпадает челюсть, но он говорит слишком быстро, чтобы я мог разобрать что-то, кроме слова «Наварра».

Что бы он ни сказал, командир и жрица приостанавливаются, прежде чем ответить, и ее взгляд снова устремляется на меня.

– Ты что, серьезно, черт возьми? – огрызается Даин. – Почему ты не сказал нам, что свободно владеешь языком?

– А вы и не спрашивали, – повернувшись к нам лицом, Аарик берется за рукоять своего меча. – Я сказал им, кто я такой и что сражаться буду я.

– Ты что? – мой голос повышается вместе с паникой.

– Я тот, кому нужна аудиенция, – отвечает он. – Я не мой брат, не мой отец, и я не буду прятаться, пока кто-то другой… – он выхватывает первые несколько дюймов заточенной стали.

– Нет! – я двигаюсь к нему, но Ксейден успевает первым, прикрывая руку Аарика.