– Нет! – я двигаюсь к нему, но Ксейден успевает первым, прикрывая руку Аарика.

– Принц ты или нет, но ты гребаный первокурсник, и мы оба знаем, что я могу вбить тебя в землю. Твои наставники не сравнятся с реальным опытом, – он вставляет его меч обратно в ножны. – И нет, ты не твой отец и не твой брат, и именно поэтому ты не будешь сражаться. Ты нужен нам, чтобы выжить. Ты нужен своему королевству , чтобы выжить, – Ксейден хватает воротник мундира Аарика и поворачивает его, заставляя вернуться в строй рядом со мной. – Скажи им, что я готов.

Черт, я не хочу, чтобы хоть кто-то из них ступил на ринг.

– Все возможные пути, – напоминает мне Андарна. – Даже если моих сородичей здесь нет, они могли их видеть. Могут знать о них.

– Не думай о Темном, – укоряет Тэйрн. – Наварре нужны солдаты из этого союза, чтобы защищать границы, освобождая всадников для наступления.

В любом случае, кому-то придётся сражаться.

– То же самое можно сказать и о тебе, – на шее Аарика появляется красный цвет, и он качает головой в сторону Ксейдена.

– Тиррендор будет в безопасности в руках Боди, если я паду, – Ксейден понижает голос, и у меня сводит желудок от этой мысли. – Дело не в чести. Считай это своей местью. Вспомни, что я сделал с твоим братом, и расскажи им.

Кровь отливает от моего лица. Ксейден говорит не о Холдене.

Аарик говорит что-то на уннбриэльском, все это время пристально глядя на Ксейдена.

Ксейден отпускает его, затем поворачивается к Даину.

– Он сказал, что ты самый сильный, – признает Даин, а затем снова переводит, когда командир начинает говорить. – И они выбрали Косту в качестве твоего противника.

Одного из близнецов. Я смотрю мимо Ксейдена, чтобы увидеть воина, уже стоящего посреди площади рядом со жрицей. Вблизи он выглядит еще более устрашающе, чем когда спускался по ступеням. Толстая шея. Огромные руки. Задорная угрожающая улыбка. Он – ходячий арсенал, сам по себе оружие, а шрамы вдоль и поперек его загорелых рук говорят о том, что боль ему не чужда. Предположение подтверждается, когда жрица пронзает кинжалом тыльную сторону его предплечья, а он даже не вздрагивает.

Кровь капает с этого места, забрызгивая темные камни под ним, и первая капля дождя попадает мне на лицо, а солдаты позади нас ликуют .

– Этого не было в книге моего отца, – мой желудок опускается от подозрения, как эти камни приобрели такой оттенок, и от все возрастающего страха, что Ксейден, возможно, встретил равного себе.

– Начинается, – объявляет Даин, и Ксейден поворачивается лицом к жрице, проходя мимо Марлис и Пальты.

Татуировка с эмблемой Данн, выбитая на ее лбу, морщится, когда она поднимает серебряные брови и протягивает руку.

– Богиня войны требует платы, прежде чем ты сможешь доказать свою ценность, – говорит она на общем языке.

Ей должно быть не меньше семидесяти пяти лет. Сколько времени должно пройти, чтобы такая татуировка потускнела до неузнаваемости? Мой желудок подкатывает к горлу. Не может быть…

– Сосредоточься, – прерывает мои мысли Тэйрн, как разозленный профессор.

Ксейден вынимает из ножен двойные клинки, затем снимает верхнюю часть униформы, оставшись в нижней рубашке с короткими рукавами, и протягивает левое предплечье. Верховная жрица проводит лезвием по его коже, и я впиваюсь зубами в нижнюю губу: кровь течет, а затем капает на камни рядом с его сапогами. Это неправильно. Каждая клеточка моего тела восстает против того, чтобы он был там один. Ксейден не может прочесть намерения Косты – у него нет того преимущества, которое дает ему вторая печать. Воротник моей формы кажется слишком тесным, кожа слишком липкой в условиях растущей влажности, тепло слишком удушающим.