– Обычно оно не дрожит. Я просто устала от полета.

Другая самка смотрит вдаль, и солнце задерживается на ее изогнутых рогах.

– Мы видели достаточно.

– Я умею летать! – Андарна хлопает крыльями. – Просто у меня нет второй пары мышц, и я не могу нести Вайолет. Старейшины сказали, что это как-то связано с тонким балансом сопротивления ветру и напряжения на моем крыле, а также с ее весом на позвоночных дисках, которые проходят под седлом. Но ничего страшного, ведь у нас есть Тэйрн, и он занимается со мной каждый день – и старейшины тоже. А когда я устаю, он несет меня, но только в дальних путешествиях, – она опускает взгляд на свою упряжь и нервно перебирает лапами.

– Пожалуйста, извините за наглость, что нам нужно побыть наедине, – говорит самец в центре.

Они такие грубо… вежливые.

Андарна садится, и голоса иридов вылетают из головы.

Они вшестером входят в воду, их чешуя становится лишь на тон темнее океана.

«Думаю, мы заблокированы», – жестикулирует Ридок.

«Я тоже так думаю», – отвечаю я.

Андарна наклоняет голову в нашу сторону, и я надеюсь, что моя улыбка выглядит ободряюще

Мгновение спустя три ирида стартуют прямо из воды, а затем исчезают в небе.

«Это нехорошо», – показываю я знаками.

«Может, они просто собираются созвать остальных», – медленно двигает пальцами Ридок.

Трое оставшихся – спокойный самец с рогами, похожими на рога Андарны, тот, что в центре, и самка справа. Они идут к нам, их чешуя меняется на бледно-голубую, когда они выходят из воды.

Моя грудь сжимается. У них может быть ответ на все вопросы… или они могут быть такими же невеждами в нашей истории, как и мы.

– Я прошла тест? – спрашивает Андарна.

Снова звучит свист, и я вздрагиваю, когда он визжит так высоко, что, кажется, у меня из уха идет кровь.

– Тест? – спрашивает самец в центре, глядя на Андарну снизу вверх.

– Вы просто проверяли меня, верно? Чтобы убедиться, что я гожусь для посещения нашего гнезда? И где же оно находится? – от надежды в ее голосе у меня подкосились бы колени, если бы я стояла.

– Тебя никто не проверял, – самка вздыхает и смотрит на меня. Шерсть поднимается у меня на загривке. – Мы проверяли тебя.

Моя голова откидывается назад, а желудок вываливается из тела.

– Прошу прощения?

– Тебе следовало бы, – самка разминает когти на песке. – Ты не справилась.

Тэйрн рычит, и на этот раз Андарна его не останавливает.

– Вайолет никогда меня не подводила, – возражает Андарна, ударяя хвостом о землю.

Я медленно поднимаюсь на ноги.

– Я не понимаю.

Трио демонстративно игнорирует меня.

– То, что ты защищаешь ее действия, говорит о том, что они не состоялись как общество, – обращается самец к Андарне.

Ридок встает и складывает руки рядом со мной.

– Вайолет любит меня! – кричит Андарна, вертя головой между ними тремя.

– Она использует тебя, – глаза женщины наполняются печалью, а чешуйки бровей сжимаются. – Она воспользовалась уязвимым ребенком. Она использовала твою силу как орудие войны, заставила тебя преждевременно расти – и посмотри, во что ты превратилась.

Я с трудом сглатываю внезапно заполнивший горло ком.

– Вы считаете меня сломленной, – шипит Андарна.

– Мы считаем тебя оружием, – отвечает самец.

Мои губы раздвигаются, и в груди Тэйрна раздается гул.

– Спасибо, – чешуя Андарны мерцает, отражая их.

– Это был не комплимент, – его слова становятся резче.