– С Андарной, – поправляет его Тэйрн.

– С Андарной, – мягко произносит самка справа.

Тэйрн осторожно отступает шаг за шагом, пока мы с Ридоком не оказываемся между его передними когтями, а задние заполняют пространство, которое только что освободил его хвост.

– По крайней мере, теперь мы сможем хоть что-то увидеть перед смертью, – говорит Ридок, а потом пожимает плечами.

– Мы не умрем, – отвечаю я. Мое желание, чтобы Ри и Сойер были здесь и увидели это, равносильно моей благодарности за то, что они вне опасности.

Голова Тэйрна парит прямо над нами, на одном уровне с головой Аотрома. Очевидно, в этом вопросе он на стороне Ридока.

Андарна поворачивается к нам лицом, в ее глазах пляшут искорки восторга.

– Видишь? Они не причинят тебе вреда.

– Вижу, – я киваю, не желая портить ей момент.

– О боже! – самка справа задыхается.

– Что ты сделала со своим хвостом? – та, что слева, отшатывается назад.

Андарна поворачивает шею, чтобы проверить свой хвост.

– Ничего. Все в порядке.

Мой взгляд перескакивает с ирида на ирида, а желудок опускается все ниже, пока я считаю от одного до шести.

Все они перьехвосты.

– Расскажи нам, что они с тобой сделали, – требует стоящий перед нами самец.

– Сделали со мной? Я выбрала свой хвост, – Андарна переходит на защитный тон. – Это было мое право, когда я перешла из подросткового возраста.

Ириды молчат, и не в лучшем настроении.

Самец в центре ложится и обматывает хвост вокруг тела.

– Расскажи нам, как ты его выбрала.

Андарна поднимает голову, пока ириды ложатся один за другим.

– Сейчас действительно будет время рассказывать истории? – Ридок подает голос.

– Ты знаешь столько же, сколько и я, – отвечаю я.

Уголок его рта кривится, а руки взлетают.

– Для всего бывает первый раз.

Дерево хрустит, когда Тэйрн и Аотром занимают одну и ту же позицию, оставляя нас стоять между вытянутыми когтями Тэйрна.

Андарна сидит чуть впереди нас справа, ее хвост стелется по песку.

– Я просыпалась и теряла сознание годы жизни в своей оболочке…

– Мы пробудем здесь некоторое время, – говорит Ридок и опускается на песок.

Я медленно делаю то же самое, пока она рассказывает свою историю плененной аудитории.

Только когда она описывает Презентацию, ириды начинают забрасывать ее вопросами.

– Зачем тебе представлять себя человеку?

– Нет, это они представляют себя нам, – Андарна поджимает хвост. – Чтобы мы могли решить, позволить ли им продолжить путь в Молотьбу или превратить их в пепел.

Все ириды вздыхают, а мы с Ридоком обмениваемся растерянными взглядами. Полагаю, они не связываются с людьми

– Поскольку я старшая в своем гнезде в Наварре, никто не мог возразить против моего права на связь, – продолжает она с волнением и гордостью, что вызывает у меня улыбку. – И так началась Молотьба.

Увлекательно слушать об этом с ее точки зрения.

– Зачем тебе участвовать в жатве? – спрашивает женщина слева.

– Это просто то, как мы называем событие, когда выбираем людей для связи, – объясняет Андарна. – Так что я пошла в лес…

– Ты связала себя, будучи подростком? – кричит самец справа.

Тэйрн вытягивает шею вперед и рычит.

– Ты не будешь повышать на нее голос.

Андарна поворачивает голову и сужает глаза, глядя на Тэйрна.

– Не разрушай это из-за меня.

Боль пронзает узы, и Тэйрн отшатывается, откидывая голову назад, чтобы закрыть нас с Ридоком.