Ридок поднимает большой палец вверх, спускаясь с холма.

Ксейден изучает мое лицо, глядя на меня так, будто должен запомнить каждую деталь именно в этот момент.

Я делаю шаг к нему, и он отступает, качая головой.

Мое сердце замирает.

– Ты ведь собираешься оставить между нами пространство из-за замечания о мерзости, не так ли?

Он вздрагивает, что является для меня подтверждением.

– Ты не… – начинаю я.

– Два других ирида остались, как будто еще не приняли решение, – перебивает он. – И я думаю, что они были на твоей стороне, потому что ты не знала, насколько молода была Андарна на Молотьбе, – у него сжимается челюсть, и он снова превращается в скучающую, невозмутимую маску, которая ему так нравится. – Потом они увидели меня. Я, черт возьми, уверен, что вся эта миссия, ради которой мы рисковали всем, провалилась только из-за меня. Потому что я здесь, с тобой.

– Это несправедливо, – шепчу я.

– Но это правда, – тени разбегаются по краям его ботинок, и он смотрит вниз, на пляж. – Я едва ли прожил месяц, не выходя за пределы, транслируя только от Сгаэль, – он качает головой. – Если бы на том пляже были только ты и Ридок, или ты и Даин, или ты и… кто-либо еще, кроме меня, есть все шансы, что вы бы уже были на пути к острову, где их гнездо, что у Андарны был бы шанс узнать свой род, что они согласились бы вернуться, зажечь аретийский камень и спасти мой город, спасти всю мою провинцию, – он снова переводит взгляд на меня. – Так что да, я думаю, что замечание о мерзости – и то, что оно собой представляет, – требует, чтобы мы оба взяли паузу для рассмотрения неоспоримого факта: я – худший из возможных для этой миссии, для моей провинции и для тебя.

Мое сердце болит за него, за то, что он чувствует себя виноватым из-за того, что не может контролировать.

– Хорошо, – я складываю руки на груди и размышляю, бороться с ним или утешить, но потом решаю пойти другим путем. – Факты рассмотрены. Мне не нужен этот момент. Ты бы отправился на это задание независимо от нашего статуса из-за Тэйрна и Сгаэль. Нелепо, что они вынесли тебе приговор, даже не выслушав тебя, но это говорит об их характере, а не о твоем. И если тебе нужно немного пространства, чтобы разобраться с этим в своем сознании, хорошо, – я наклоняю голову в его сторону. – Но это ничего не меняет в том, как я тебя люблю.

Его руки сгибаются.

Я отворачиваюсь от него и иду обратно к лагерю.

– Дай мне знать, когда ты закончишь размышлять, и мы посмотрим, насколько сильной будет моя следующая молния. А пока завтра мы летим домой.

•••

Грифоны измотаны, и нам требуется десять дней, чтобы добраться до Деверелли, где мы тратим дополнительный день на починку упряжи Андарны, когда у нее отломился кусок металла.

Ксейден все это время держится на расстоянии.

Андарна почти не разговаривает.

Кэт душераздирающе молчалива до такой степени, что мне хочется , чтобы она сделала пару словесных выпадов.

А я вот-вот сломаюсь под тяжестью неудач.

Мы используем этот день, чтобы наметить наш путь через Поромиэль, выбирая маршрут, который приведет нас на берег между Кордином и Дрейтусом, чтобы свести к минимуму шансы столкнуться с темными колдунами. К тому времени, как мы вылетаем на континент, Мира по меньшей мере дюжину раз спросила меня, все ли в порядке, и хотя у Даина есть раздражающая привычка постоянно измерять глазами расстояние между мной и Ксейденом, прежде чем встретиться с моим взглядом, он благоразумно держит язык за зубами.

Во время полета я постоянно проверяю окрестности на наличие вэйнителей, слишком напуганная, чтобы спать в седле. Каждый отблеск солнца на озере заставляет мой желудок вздрагивать, а каждая отдаленная гроза заставляет меня хвататься за поводья.