И я скорее улечу в Аретию, чем позволю Нолону прикоснуться к себе.

– Может, нам стоит подождать месяц и попробовать, когда мы будем в Аретии, – предлагаю я Тэйрну.

– Или ты можешь просто ничего не ломать, – о-о-очень радостно предлагает он.

Первый отряд начинает. Первые два маневра проходят успешно. Следующая всадница ломает ногу при попытке сбежать на землю.

– Ауч, – шипит Ри сквозь зубы и смотрит в мою сторону. – Ты как? Сможешь это сделать? – спрашивает она, когда первокурсница оступается, держась за ногу.

– Я никогда не смогу нормально это сделать, – отвечаю я. – Я просто сделаю это хоть как-нибудь в любом случае.

– Звучит правильно, – она кивает, затем ее глаза сужаются, глядя на что-то на другом конце поля.

Я прослеживаю ее взгляд до Ксейдена и качаю головой.

– Не надо, – я не могу сказать больше в открытую, но не похоже, что она не понимает, о чем я говорю.

– Трудно не делать этого, – признается она без извинений. – Но я стараюсь.

– Я знаю. Спасибо, – я поправляю новый ремень седла и молюсь, чтобы швы, которые я закончила сегодня утром, выдержали. Вместо того чтобы держать мои бедра на сиденье, как это было с прежним ремнем, который я оставила пристегнутым впереди, этот обхватывает мою талию, как ремень, и застегивается спереди тремя разными застежками, которые я могу затягивать или ослаблять в зависимости от того, насколько мне нужна маневренность.

Второкурсник приземляется с разбегу, но не успевает спрыгнуть с когтя своего красного дракона с хвостом утренней звезды и врезается в грязь.

Я вздрагиваю. Мой взгляд улавливает движение и устремляется вверх по склону за Ксейденом: в пятидесяти футах над головой на выступе сидит Андарна, ее чешуя того же цвета, что и у Тэйрна.

– Передумала? – спрашиваю я, надеясь, что это будет правильное поощрение.

– Нет, – за секунду до того, как она взмахнет хвостом, она спрыгивает с выступов, уверенно взмахивая крыльями, и взбирается на гребень каньона.

Черт. Я разочарованно вздыхаю. Я не могу сказать или сделать ничего правильного, чтобы помочь ей.

– Она приспосабливается, – говорит Тэйрн.

Я бросаю взгляд через поле и вижу, что Ксейден наблюдает за мной.

– Это происходит по кругу.

Первый отряд заканчивает выступление с пятью успешными маневрами, четырьмя неудачными попытками приземления и двумя неудачными взлетами, в результате чего в общей сложности было сломано три кости и разбит нос.

– Это не сулит нам ничего хорошего в бою, – говорит Ри.

– Будем надеяться, что у нас будет время все исправить, – это самый благожелательный комментарий, который я могу придумать. – Ты командир отряда, так что тебе лучше идти и показывать пример. Удачи. Не умирай, – я улыбаюсь ей.

– Спасибо, – она борется с ответной улыбкой, а затем делает вид, что надувает грудь. – Я принесу славу этой нашивке.

– Уверена, так и будет, – я наблюдаю, как Фэйге делает шаг вперед и стартует, как только отходит от Тэйрна.

Ксейден смотрит в мою сторону, и на секунду маска спадает, давая мне возможность увидеть тоску, от которой у меня сжимается грудь.

– Ты вообще спал? – спрашиваю я.

– Мне лучше спится, когда я рядом с тобой, – признается он.

– Ты знаешь, где найти мою кровать. Профессор или нет, но я уверен, что ты знаешь, как пробраться внутрь, – я провожу рукой по карману летной куртки, проверяя, надежно ли закреплена моя маленькая посылка. – Если только ты все еще не в раздумьях.

– В данный момент эти занятия на полный рабочий день.