Ксейден оборачивается, вытягивая через плечо клинок, и я перехожу на его сторону.

Мудрец откидывает капюшон своей бордовой мантии, открывая причудливо юное лицо, которое преследует меня во снах, и улыбается потрескавшимися губами. Вены на его висках пульсируют пунцовым цветом, когда он складывает свои шишковатые руки, словно это может быть вежливой встречей.

– Очень приятно, что ты присоединилась к нам, Заклинательница молний, – он наклоняет голову. – Или мне следует называть тебя Ходящей по снам?

Мои губы раздвигаются. Кошмары Ксейдена жутко точно попадают в цель.

– Мы должны идти, – шепчу я.

– Он не может, – улыбка Мудреца расширяется, и он поднимает свою костлявую руку.

Ксейден поднимается в воздух и впивается руками в свое горло.

– Очнись! – кричу я Ксейдену.

– Я же сказал тебе, он не может. А я-то надеялся, что ты быстро научишься. Как досадно, – замечает Мудрец, а затем, словно змея, косится на Ксейдена. – Ты потерял то, что я хотел, но ты приведешь ее , – требует он.

– Никогда, – задыхаясь, произносит Ксейден, и его ноги бьются в воздухе.

– Не волнуйся, – говорит Мудрец с извращенной улыбкой. – Я буду более милосердным учителем, чем Теофания.

Страх пробегает по позвоночнику, и я тянусь к силе…

Стоп . Это сон. Это не реальность. Он не теряет воздух. Он прекрасно дышит в нашей постели. Я должна проснуться, но это происходит только тогда, когда Мудрец наносит удар.

Его меч обрушивается на меня…

Боль. Мне нужна боль. Я тянусь к бедру, но натыкаюсь лишь на гладкий слой кожи.

– Мне надоело ждать, – рычит Мудрец. – Надоело играть в эту маленькую игру. Может, вы и подняли свои чары, но они вас не спасут. У нас есть преимущество, и если ты не приведешь ее, она придет сама, – он сжимает кулак, и Ксейден хрипит. – Все просто, Ходящая по снам. Ты придешь или она умрет.

Кто?

Это сон, напоминаю я себе, и, если бы он был моим, я была бы вооружена.

Я скольжу рукой по бедру и нащупываю рукоять кинжала. Прежде чем я успеваю обдумать свой план, я выдергиваю его.

Глаза мудреца расширяются, но я уже замахиваюсь им. Лезвие вонзается в кожу.

Я резко сажусь в постели и задыхаюсь, яростно моргая, чтобы прогнать дымку кошмара, когда за окном нашей спальни брезжит рассвет.

Ксейден.

Его позвоночник выгнут дугой рядом со мной, голова запрокинута назад от боли, он напрягается, пытаясь вдохнуть воздух.

– Проснись! – я кладу обе руки ему на грудь и толкаю всем телом и разумом. – Ксейден! Очнись!

Его глаза распахиваются, и он падает на матрас, а его сердце колотится под моими пальцами.

– Это был всего лишь сон, – я перемещаю свой вес, чтобы встать на колени рядом с ним, а затем откинул его волосы с липкого лба. – Мы в Аретии. В твоей комнате. Только ты и я.

Он несколько раз моргает, а затем выдыхает.

– Это звучит как гораздо лучший сон, – его рука ложится на мое бедро, и его пульс замедляется, когда он поднимает на меня глаза. – Ты была там.

– Да, – я киваю, проводя пальцем по шраму над его сердцем.

– Я видел, как ты вытащила кинжал. Я знал, что ты была там. Раньше такого не было, – он садится, приближая наши лица.

– Я… – как мне это объяснить? – Ты знаешь, что я не впервые осознала это как сон, но я впервые поняла, что это твой сон, что он не мой. Как только я это поняла, я стала самой собой, отделившись от тебя, – я морщу лоб. – Я просто не знаю, как.

– Похоже, ты поняла это довольно быстро, – он смотрит мне в лицо.

– Я не должна была этого делать, – мой голос срывается на шепот.