— Я начну завтра.

— Что вы, спешить некуда. Лукерья прекрасно управляется с домом и знает все мои привычки и вкусы. Вы даже можете оставить хозяйство ей. Я просто подумал, что вам может понадобиться что-то, чтобы заполнить свои дни. Жизнь здесь может быть скучна, особенно в зимние месяцы.

Катя с благодарностью взглянула на подругу. Что бы она делала здесь одна!

После ужина девушка вернулась в свою комнату и обнаружила, что ее вещи уже распакованы служанкой, совсем юной девочкой по имени Ульяна. Девочка стеснялась, казалась милой и очень старалась угодить.

— Давно ты работаешь в доме?

— Почитай уж два месяца, барыня.

— А раньше чем занималась?

— Так ведомо, чем, мамке в деревне помогала.

— Скучаешь по деревне?

— Бывает, барыня.

— Расскажи мне о тех, кто живет в усадьбе.

Девочка сморщилась от сосредоточенности. — Ну, так это… барин, то есть Георгий Константинович. Еще Лукерья. Есть я, Машка и Фекла. Кухарка Матрена. Ну, и еще эти… конюхи Худяш и Иван

— А мальчик, который встретил нас у ворот?

— Это Фома. Он тугодум. Сын поварихи. Он любит рыбачить и на столе всегда есть рыба. А, вот еще Николай.

— Кто это?

— Приказчик… в общем, деловой человек барина. Он живет в городе и ведет дела.

— Он тебе не нравится?

— Не мое это дело, просто держусь от него подальше.

— Он беспокоит слуг?

— Он недавно овдовел.

Понятно, почему девочка держится от него подальше…

Катя надеялась узнать и запомнить всех в усадьбе в течение следующих дней. Сегодня ее беспокоило совсем другое. Мать умерла слишком рано, чтобы подготовить ее к семейной жизни и девушка со страхом думала о то, что произойдет сегодня ночью. В гостиницах она жила с Анной, а ее молодой муж с братом и первая брачная ночь предполагалась именно сегодня. Анна так же неопытна в таких вопросах, она просто скажет, что Катя должна выполнить свой долг. Но для Катерины это казалось походом в ночной лес, где воют волки, еще никогда в жизни ей не было так страшно.

Девушка забралась в мягкую, гостеприимную кровать и натянула покрывало до подбородка, отчаянно желая просто заснуть. Она так устала после долгого путешествия, голова пульсировала, глаза закрывались сами. Она даже ущипнула себя за руку, чтобы не заснуть.

Граф явился через несколько минут. Глаза блестели от предвкушения и выпитого вина.

— Могу я присоединиться к вам, дорогая супруга?

— Конечно, сударь, — прошептала еле слышно девушка.

К великому облегчению Кати, муж задул свечу, прежде чем лечь в постель. Было странно ощущать его рядом с собой, его теплую кожу и его дыхание, пропитанное вином. Она закрыла глаза и молилась, чтобы то, что он собирался сделать, не длилось слишком долго.

Муж нежно коснулся ее тела, теплая рука гладила так, что это не было неприятно, хотя и очень смущало. После страстного поцелуя Катерина сначала отстранилась, испуганная его пылом, но Дмитрий притянул ее ближе и зарылся рукой в ее волосы. Когда он прижался губами к ее губам, вызвав неожиданный ответ, Катя расслабилась и отдалась его опытным рукам.

Когда все закончилось, она лежала тихо, удивляясь, насколько приятным оказался первый опыт.

— Как вы себя чувствуете, дорогая?

— Очень хочется спать.

— Честный ответ! — Граф рассмеялся. — Сегодня я останусь здесь с вами.

— Вы можете оставаться каждую ночь.

— Я останусь, если вы этого хотите.

— Почему бы и нет?

Его глаза были наполнены такой нежностью, что она чуть не заплакала от облегчения.