Что знали жители деревни? Или не знали ничего, просто поверили в страшную сказку о барине — отшельнике в усадьбе на острове и его брате? Почему деревенский священник никогда не приходит к ним в дом? В Саратове ее отец приглашал отца Василия на обед не только по праздникам!

Слишком тесный мирок — а обычно они ужинали вчетвером, если управляющий Николай уезжал по делам — и способствовал роману Георгия и Анны. Она попробовала заговорить об этом с мужем, но тот отмахнулся, заявив, что Георгий относится к Анне как к сестре, которой у них никогда не было. Анна казалась уверенной, больше, чем когда-либо, словно усадьба стала ее настоящим домом. Видя эти изменения Катерина так и не рассказала подруге все, что узнала от Агафьи… Что могла сделать Анна? Сказать, что она должна доверять мужу или поделиться новостью с Георгием?

Муж засиял от радости, когда ребенок начал толкаться в животе. Радовался ли он так же, когда это случилось с ребенком Варвары? Правда ли, что роды прошли тогда благополучно, как уверяла Агафья? Но главный вопрос, который затмевал все остальные, изводил Катерину: неужели человек, которого она любила, способен на убийство?

Однажды ночью ей приснился склеп с телами монахинь. Но во сне было еще кое-что, еще один гроб, не замеченный ею наяву, отличающийся от остальных.

«Когда Дмитрий с Георгием уедут в Петербург, я пойду в склеп. И если там нет ничего подозрительного, я никогда больше не буду задавать себе вопросы. Я выкину глупых слухи из головы и обещаю полностью посвятить себя мужу и ребенку!» — дала она клятву тем утром.

* * *

Анна стояла рядом с ней, провожая мужчин. Не отрывала глаз от Георгия.

Кто обвинит девушку, что она влюбилась? Но Георгий никогда не женится на Анне, несмотря на небольшое приданое, которое обещал обеспечить отец Катерины. Брат мужа никогда не говорил этого прямо, но можно не сомневаться, что он женится на женщине с хорошей родословной и далеко не бедной. Анна была для него всего лишь на одну ступеньку выше экономки…

— Ты должна быть осторожна, Аня, — Не выдержала Катерина, как только они вернулись в дом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, что ты любишь Георгия.

— И что? Что в этом такого?

— В него не сложно влюбиться, но я не хочу, чтобы тебе было больно.

Глаза девушки засияли. — Я думаю, он позаботится обо мне.

— Он так сказал?

Анна покраснела и кивнула.

— Вы говорили о будущем?

— Он сказал, что поговорит с братом. Скоро.

— Ох, Анечка…

— Георгий благородный человек!

— Но он будет уважать желания своего брата, когда дело дойдет до выбора невесты.

— Ты хочешь сказать, что я слишком низкого происхождения для таких, как Георгий Леонов? Я не хочу обсуждать эту тему далее, если ты не против. Ты замужем, ждешь ребенка от мужчины, которого любишь, а он тебя просто обожает. Я же должна сама заботиться о своем будущем. Никто другой этого не сделает.

— Но мой отец…

— Твой отец что? Выдаст меня замуж за какого-то толстого старого вдовца с выводком детей, которым нужна мать?

— Ты несправедлива. Отец всегда заботился о твоих интересах! — Вспыхнула Катя.

— Мой дядя ничего не выиграет от моего брака. Я обуза, обязанность, от которой он будет рад избавиться.

— Это неправда! Отец любит тебя.

— И ты думаешь, он найдет мне достойного дворянина для замужества? Я выполнила свое предназначение.