поднялся на ноги.

     Адский пес снова прыгнул, но пасть  его встретилась с кулаком человека.

По  инерции туловище продолжало двигаться  вперед -- туда,  где ждала вторая

рука, нацеленная ребром ладони в диафрагму.

     "Люстра" наконец погасла.

     Любое  другое животное  давно испугалось бы,  убежало, но только не эта

собака-убийца. Воспитанная рядом с  человеком, она не боялась его.  И хотя у

нее  были переломаны ребра,  а свороченная на бок челюсть словно кривилась в

какой-то дьявольской ухмылке, она вновь готовилась нападать.

     По руке  Блейда  в  нескольких  местах текли струйки  крови, но  он  не

обращал на них внимания.

     Во время второй атаки псу  достался не только удар ребром ладони,  но и

подкованным  сапогом.  Зверь взвизгнул; пользуясь секундной паузой, странник

смог, наконец, нашарить на земле свой  автомат, и  через миг собаку  прошила

очередь.  Но  даже  после  того,  как  перерубленное  почти  напополам  тело

распласталось на  земле,  зверь  продолжал  в бессильной ярости  тянуться  к

человеку. Тварь, созданная людьми, чтобы убивать людей, не желала мириться с

поражением...

     Блейд огляделся. Автоматы на разные голоса тараторили где-то в стороне.

Проклятых псов рядом вроде не было. Два мертвых тела лежали на дороге.

     Не заботясь более о содержимом брошенного рюкзака, странник,  сжимая  в

руках  автомат, двинулся  обратно  по дороге.  В  полной темноте, что парила

вокруг,  шансы  добраться до леса  были довольно  велики,  если  ему удастся

вырваться отсюда. Но что делать дальше? Сейчас об этом лучше было не думать.

Впрочем, если еще стреляют, значит, кто-то  остался в живых... И ему следует

в первую очередь помочь своим.

     Он вновь прислушался. Теперь он отчетливо слышал тарахтенье лишь одного

автомата  -- короткие очереди,  видно стрелок экономит патроны. Зато в ответ

явно говорил крупнокалиберный пулемет. А сзади уже снова был различим хотя и

далекий, но уже приближающийся лай...

     Окраина  городка осталась  позади, не  было слышно выстрелов,  не видно

огней. Блейд брел, по  щиколотку  проваливаясь в мерзлую грязь,  которая уже

стала покрываться  ледком.  Ему так  и не  удалось разыскать кого-нибудь  из

своих -- тех, кто мог уцелеть в этой мясорубке, когда  на каждого террориста

приходилось по меньшей мере пятеро врагов. Это если не считать псов...

     Внезапно  ему  показалось,   что   он  слышит   какой-то  звук.   Блейд

остановился,  покрутил головой  --  и точно: шагах  в  тридцати от  себя  он

различил бесформенную массу, которая могла  оказаться  и зверем и человеком,

Осторожно приблизившись, он услышал стоны раненого.

     Еще  несколько  шагов, и  в  неверном тусклом свете  удалось  различить

оскаленные в кровавой улыбке зубы. Более половины из них были металлическими

-- перед Блейдом лежал командир.

     Он быстро  оценил ситуацию. Доктор был ранен и находился  без сознания;

при всей своей  недюжинной силе  Блейд сомневался, что сможет  протащить его

два дня без еды  по местности, которую  представлял  весьма смутно.