* * *

     Пасечник  замер,  упершись  лбом  в  стену.  Казалось,  он  не  заметил

последовавшего за ним  Блейда,  но  это  было обманчивым ощущением; командир

просто не  реагировал. Он простоял так минуты  три,  потом, не  меняя  позы,

обратился к страннику:

     -- Зачем ты пришел, Инженер?

     Удивляться, как  он  узнал  вошедшего, было некогда. И  Блейд  пустился

рассказывать свою легенду, однажды изложенную Доктору.

     Когда он закончил, Пасечник уже сидел рядом с ним, уперев подбородок  в

ладонь.

     -- Мне жалко терять тебя, Инженер.

     Блейд ждал.

     -- Ты  хороший  боец.  Немногие из нас смогли  бы выйти  живыми из  той

мясорубки...

     Блейд ждал.

     На  этот  раз  пауза  затянулась  надолго;  Пасечник,  видимо,   что-то

мучительно решал про себя. Наконец он нарушил молчание:

     -- Ладно! Я тебе  верю. Может быть, тебе даже повезет,  и  ты добьешься

всего,  чего хочешь...  Ради этого  мы поможем тебе. Только не требуй от нас

слишком многого!

     Он задумчиво взъерошил свои патлы и, после недолгой паузы, продолжал:

     -- Твое  счастье,  что ты обратился  ко мне,  Инженер... Я  знаю способ

связаться с вашими агентами в Столице. Кстати, Доктор  не имел представления

об этом  --  я собирался сохранить все в тайне,  если  когда-нибудь придется

воспользоваться  этим самому... --  Пасечник снова  помолчал. --  Я дам тебе

адрес  и  код  для  связи.  Они  действовали  около шести  месяцев назад, но

работают ли теперь -- не знаю. На этот раз тебе придется рискнуть...

     Блейд усмехнулся.  Можно  подумать,  он  не  делал этого  все остальное

время.

ГЛАВА 11

     Итак, Ричарду Блейду вновь предстояло возвращаться в Столицу, покинутую

им около месяца назад.

     Обратный  путь мало  отличался  от  того,  который  он проделал,  чтобы

добраться до  Ксантека  --  только стало еще холоднее и противнее.  С  таким

трудом  добытый пистолет  он  оставил  террористам -- чтобы  не  было лишних

подозрений, -- и двигался налегке.

     Менялись водители и  попутные машины,  мелькали мимо города и  поселки,

землю покрывал снег, потом  снова таял, превращаясь в холодную стылую грязь.

Но расстояние до Столицы неуклонно сокращалось.

     День за днем Блейд двигался к цели.

     Он  задержался только в небольшом городке в нескольких десятках миль от

конечного пункта своего маршрута. Именно в том, где он когда-то начинал свой

путь. Он хотел узнать свежие новости и заново оценить обстановку.

     Новостей, впрочем, было не так уж и много. Официально сообщалось, что в

руководстве Центральной Директории  произошли "незначительные изменения". Но

странник уже отлично понимал, что Центральная Директория -- просто ширма; на

самом деле, всем распоряжался Департамент Государственных Перевозок.