-- Можете  не  называть  себя, господин. Меня  зовут Джилд. Я знаю,  по

какому делу вы пришли. Присаживайтесь. Итак, что вам угодно?

     Его   манера   говорить   резкими   отрывистыми   фразами   определенно

импонировала страннику.  Он  придвинул деревянный трехногий  табурет -- явно

ручной  работы --  к столу  и  принялся описывать необходимое  оружие. Джилд

изредка останавливал его просьбами объяснить ту или иную деталь поподробнее.

Сошлись они на том,  что через неделю Блейд получит восьмизарядную  винтовку

одиночного  боя с оптическим прицелом.  Мастер предлагал ему сделать  оружие

автоматическим,  но  он  отказался:  в  случае  промаха  лучше  перезарядить

винтовку, а автоматика сделает ее тяжелей и может сказаться  на  надежности.

Блейд понимал, что второй возможности для покушения у него не будет.

     В конце трехчасового  разговора  он набросал  эскиз  глушителя.  Мастер

долго не мог  разобраться, для чего на ствол надо насаживать подобную штуку.

Еще  больше он был удивлен, узнав, что для этого придется где-то разыскивать

мелкую алюминиевую стружку.

     Вечером Блейд заснул с  чувством  хорошо  выполненного  долга и проспал

двенадцать часов как убитый. Отдых был ему нужен не меньше надежного оружия.

     * * *

     Оказалось, что  по Джеббелу можно проверять часы:  он всегда выходил из

дома в одно и то же время, одним и тем же путем преодолевал сотню футов, что

отделяла двери  подъезда  от стоянки,  и  несколько секунд  сидел в  машине,

прежде чем  тронуться. Тридцать  верных секунд было  в запасе у Блейда,  еще

пару выстрелов он мог сделать  по отъезжающей машине. Но он надеялся, что до

этого не дойдет.

     Как и  было обещано,  через неделю  он получил  свою  винтовку.  Оружие

матово поблескивало хромированным стволом, деревянное цевье и приклад удобно

покоились  в  руках;  казалось,  мастер специально подгонял  их  под  ладонь

заказчика, хотя виделись они всего один раз. Сделать такую вещь за  короткий

срок  было признаком высочайшего  искусства!  Так как  с винтовкой,  видимо,

придется расстаться  --  Блейд  решил,  что  при  любом  исходе  задуманного

предприятия вернет ее мастеру. Теперь предстояло пристрелять  оружие,  чтобы

обрести необходимую уверенность.

     Хотя странник  и соорудил глушитель за один вечер из латунной заготовки

Джилда,  кусков  резины  и  металлической  стружки,  испытывать  его  он  не

собирался.  При  всех  своих  преимуществах  --  простоте  и  надежности  --

глушитель   обладал  одним  существенным  недостатком  --  недолговечностью.

Действительно  бесшумными  будут   только   первые   пять-шесть   выстрелов,

произведенных с его помощью.

     Для пристрелки Блейд выбрал небольшой запущенный  парк на самой окраине

Столицы.  Проблемы  конспирации  его  не  беспокоили  -- в разобранном  виде

винтовка помещалась в  обычном кейсе.