остаток дикой природы в  окрестностях Столицы, всегда мог  найтись случайный

прохожий, услыхавший  выстрелы. А случайностей  Блейд не любил. Хотя фортуна

редко  обходила его стороной, по опыту своих менее удачливых коллег он знал,

как   часто  проваливаются  из-за  случайностей  отлично  подготовленные   и

спланированные операции. Увы,  все случайности учесть невозможно,  поэтому и

способствовать их возникновению также не стоило.

     Вернувшись  в  город,  он снял  номер  в  другом отеле, где намеревался

прожить несколько дней, отделявших его от повторной встречи с "журналистом".

Лучше  всего, конечно, было бы  сразу исчезнуть из города,  не  возвращаться

туда,  где на  ноги  будет  поставлена  вся  местная  служба  безопасности и

полиция, но тут Блейд ничего не мог поделать.

     Все  приготовления задержали его до вечера, поэтому к  себе  в номер он

вернулся  поздно  и  уже хотел раздеться и  лечь  в  постель, когда  заметил

оставленную  под дверью дневную газету. На одной  из последних  страниц была

фотография трупа,  выловленного утром в окрестностях  Столицы. И несмотря на

то, что тело было обезображено до неузнаваемости, странник  почти  мгновенно

догадался, что видит останки мастера Джилда.

     В   комментариях    сообщалось,   что   покойный   содержал   небольшую

авторемонтную мастерскую. Далее --  как заявляла полиция  всех миров и  всех

времен  в подобных  случаях  -- мотивы преступления оставались  неясными. Но

только не для Ричарда Блейда!

     Впрочем, ночными кошмарами он не страдал.

     * * *

     Проснулся  странник  решительным  и  бодрым,  энергичным  и  готовым  к

действию.  Он принял  ледяной  душ,  наскоро растерся  полотенцем,  оделся и

позвонил  коридорному,  чтобы  завтрак  принесли  в номер.  На  деньги Торна

действительно нельзя  было  пошиковать,  но провести операцию  так, как  ему

хотелось, Блейд  мог себе позволить.  Поэтому он  заказал  яичницу с сыром и

стакан местного пива.

     После еды он набросил плащ. Прибирать в номере не стал -- пусть думают,

что постоялец  вскоре вернется. Немногочисленные вещи поместились в дорожной

сумке. Так он и вышел  -- в одной руке сумка, в другой -- кейс с разобранной

винтовкой.

     На  автобусе доехал  до другого отеля --  того  самого,  где  поселился

только вчера. Вышел оттуда всего через четверть часа,  оставив в номере свои

нехитрые пожитки. Теперь в руках он нес только небольшой чемоданчик, и никто

не  мог бы догадаться о его содержимом. Странник  удовлетворенно взглянул на

часы -- у него оставалось еще минут сорок -- пятьдесят.

     Поэтому до дома Дайна Джеббела он добрался пешком.

     Машина чиновника Департамента Государственных Перевозок стояла на своем

обычном месте.

     Блейд вошел в подъезд дома напротив.

     И вновь никто  не шагнул ему навстречу. Впрочем, какие подозрения может

вызвать прилично одетый господин, собравшийся навестить своих друзей.