Под ним по-прежнему  находилось смятое покрывало. Солнце  село; по небу

разливался стынущий розовый кисель закатной зари. Лейн в комнате вроде бы не

было.

     Теперь   предстояло   прислушаться  к   собственным  ощущениям,  весьма

неприятным, если  не  сказать больше.  У него  адски  болела голова! Бригада

усердных тружеников под черепом взламывала асфальт пневматическими молотками

и  тут же укладывала новый. Сколько будут продолжаться эти дорожные работы и

что  послужило  их  причиной?  Слишком  близкое  общение с  Лейн? Это его не

порадовало. Если такое будет продолжаться каждый раз, то можно лезть головой

в петлю... Правильно говорил доктор Хэмпсфорд -- пора бросать!

     Боковым зрением  он  внезапно уловил что-то движущееся и, скосив глаза,

увидел Лейн. Она сидела  на постели, попрежнему нагая, кожа ее лоснилась  от

пота.  Напряжение в глазах и  головная боль заставили  его застонать;  этого

было достаточно, чтобы женщина поняла -- гость приходит в себя.

     Голова Блейда тотчас оказалась у нее на коленях, пальцы  нежно зарылись

в  его волосы. Странник готов был уже, расслабившись, полностью  отдаться во

власть этих рук, как вдруг что-то заставило его насторожиться.

     Снова  предчувствие  опасности,  древний  звериный инстинкт,  спас  ему

жизнь.

     В угасающем  свете  что-то блеснуло металлом  в руке женщины --  тонкая

стальная игла  приближалась к шее Блейда. Превозмогая боль в голове и ломоту

в суставах, он  поднялся -- резко, рывком. Не ожидавшая этого Лейн  почти не

сопротивлялась. Как и две недели назад, сильные пальцы странника стиснули ее

шею,  другой рукой  он перехватил  тонкое  запястье;  после  недолгой борьбы

кусочек острой стали оказался у него на ладони.

     Чтобы  удержать  вырывающуюся  женщину, он  придавил ей  коленом живот,

нисколько  не   заботясь   об  ощущениях  Лейн   и  проклиная  только  вновь

поднимавшееся   желание;   оно  заставляло  рабочих  греметь  молотками  еще

ожесточеннее, застилало взор  багровой  пеленой.  Пальцы  левой  руки  сжали

подбородок женщины, правая приблизила  иглу к ее шее --  точно туда, где она

должна была бы проткнуть его собственную кожу. Лейн в ужасе выгнулась дугой.

     -- Не нравится? -- сквозь зубы выдавил Блейд. -- Что это? Ну, говори!

     -- Лекарство... снотворное...

     -- Не лги, если хочешь остаться живой!

     Игла придвинулась ближе.

     -- Это... яд... сильнодействующий яд... -- еле выговорила она.

     Лейн, похоже,  отказалась от сопротивления,  и  странник слегка ослабил

хватку, чтобы дать ей вздохнуть.

     -- Меня... меня заставили...

     -- Кто?

     -- Меня заставили, -- повторила она.

     -- Кто? Кто, я спрашиваю?

     И в  этот момент Блейд почувствовал шаги -- именно  почувствовал, а  не

услышал. Еще не  до конца понимая, в чем дело,  он скатился с женского тела,

нырнув за диван.