-- А почему же они ждали нападения, а не начали войну первыми?

     Блейд раздраженно пожал  плечами; Лейн, кажется,  не понимала очевидных

вещей.

     -- Наши государства  не могли напасть первыми,  -- начал  он, -- потому

что... не могли! Ведь  если  бы мы это сделали, то оказались ничем не  лучше

этого ненормального!  Мы же, в  конце концов,  сражались за свободу... Кроме

того, моя страна была еще не совсем готова к войне.

     -- А что такое "свобода"?

     Блейд сначала опешил,  потом ему  припомнилось,  что в  языке  Эрде нет

такого  отвлеченного  понятия.  Можно  было  сказать  "свободное  место" или

"свободное время" -- в  смысле  "ничем не  занятое". Теперь он понял причину

затруднений   Лейн,   но  не  смог  найти  правильного  эквивалента   земной

абстракции. Пришлось пуститься в долгие объяснения:

     -- Понимаешь, мы придерживаемся  той точки зрения,  что каждый  человек

может делать все, что  ему угодно,  если  это  не нарушает интересов других.

Поэтому  мы не  могли  помешать  фанатику, пока он  соблюдал  договора и  не

нападал на нас...

     Лейн перебила его:

     -- Может быть, это и называется "свободой",  но,  по-моему, ждать, пока

на тебя  нападет  сумасшедший, не мешая  ему готовиться к  атаке  --  просто

глупость!

     В этом философском диспуте Блейд неожиданно почувствовал себя близким к

поражению;  пожалуй,  самая  большая  глупость  --  объяснять  необъяснимое,

особенно  человеку другого мира.  Он улыбнутся и решил перевести разговор на

менее  щекотливую  тему. И  в  самом  деле, для дискуссий  существуют  менее

привлекательные компаньоны, чем молодая и хорошенькая женщина.

     Лейн правильно восприняла  его улыбку и выскользнула  из комнаты. Через

пять  минут  она  явилась в  новом  туалете -- в  совсем  коротеньком,  едва

прикрывавшем бедра платье с декольте чуть ли  не до  пояса. Блейд восхищенно

закатил глаза, наполнил бокалы и поинтересовался:

     --  У вас  есть  что-нибудь вроде  танцев? -- такая  тема для разговора

нравилась ему куда больше.

     -- Что-что?

     -- Ну, это когда женщина и мужчина двигаются ритмично под музыку...

     Лейн хихикнула.

     Сообразив, что его поняли  неправильно, Блейд уже было  раскрыл рот, но

потом махнул рукой: лучше один раз увидеть, чем семь раз услышать.

     -- Поставь какую-нибудь музыку на "три четверти".

     -- Как это?

     -- Ну, примерно вот  так... -- и  он  постарался отбить одной рукой три

удара, другой -- четыре.

     Лейн кивнула в ответ и подошла к массивному ящику в углу гостиной.

     Как ни странно, это оказался проигрыватель. Рядом с ним на полке стояли

в ряд несколько  десятков длинных  пестрых  цилиндров,  которые  Блейд  счел

украшением.