не  совсем в правильном  направлении,  пересылая транспортируемые объекты  в

иные миры -- в точности, как лейтоновский компьютер.

     Что ж, оставалось только уничтожить это коварное изобретение, пока  его

не  довели  до ума.  Джеббел почему-то  полагал,  что  транслятор  не  будут

восстанавливать;  причиной  своей  уверенности  он,  однако,  с  Блейдом  не

делился.

     И это казалось весьма странным.

     * * *

     К концу второй недели, прошедшей после  знаменательного вечера у  Лейн,

Блейд мог  считаться  одним из  самых информированных  экспертов  в вопросах

внутренней политики Директории.  Правда, это ни на йоту  не приблизило его к

цели, зато помогало сразу замечать пути, ведущие в тупик.

     И вот в это-то время с ним и связалась Лейн. Похоже, после той ночи она

не обиделась на него -- скорее даже, восприняла  эту историю как своего рода

приключение,  без  которого  жизнь  кажется  слегка  пресноватой.  Во всяком

случае, страннику было предложено нанести визит в любой  свободный вечер. Он

не  испытывал к Лейн особо теплых  чувств; на  своем веку  он  знавал многих

женщин,  которые  были  привлекательнее, умнее,  лучше  его подруги  с Эрде.

Однако он жаждал расслабиться, а иных вариантов пока не подворачивалось.

     Вновь, помимо  его  воли, перед  взором  странника  всплыло  лицо  Гвен

Маккаллох,  потом  его сменили  черты  Мод Синглер. Сейчас  он  не мог бы их

различить. Он  был уверен, что никогда не  влюбился бы в женщину из-за цвета

ее  волос  или собственных ностальгических  воспоминаний,  однако...  Однако

мысль о лжеплемяннице Норриса, оставшейся на Земле  среди великого множества

более молодых  мужчин,  на  миг  заставила  его  сердце  сжаться  от  тоски.

Возможно, то было истинной причиной, по которой он решил встретиться с Эрлин

Лейн. Клин вышибают клином!

     * * *

     Лейн встретила его на крыльце  -- по своему обыкновению в узких брючках

и  кофточке,  плотно  облегавшей  небольшие  груди.  От  внимания  гостя  не

ускользнули морщинки  в  уголках  рта  и  темные круги вокруг  глаз; похоже,

последние две недели  она провела не очень весело.  Что ж, решил Блейд, долг

джентльмена -- доставить леди немного счастья.

     Но судьба распорядилась по-иному.

     Входя в  дом, он  еще  не знал,  что  ждет  его там;  он  лишь послушно

следовал за  Лейн в глубины просторной виллы,  удивляясь, что  до сих пор не

изучил до  конца  все  ее коридоры  и тупички.  На сей  раз его принимали  в

гостиной  первого  этажа.  Комната,  задрапированная  темно-красной  тканью,

выглядела  зловеще;  обивка  мебели цвета  заходящего солнца была  как будто

облита кровью.

     Он перешагнул порог, отбросив занавес на двери, опустился  в кресло  --

низкое,  как и  вся  мебель в этом  мире. Лейн с ногами забралась  в другое,

оказавшись  отделенной от гостя вычурным столиком, на  котором  покачивались

дымчатые круглые бокалы без ножек.