там  лежит холодное  мясо...  --  теперь  Джеббел разговаривал  с ним  как с

равным.

     --  Лучше  дайте   чего-нибудь   от   головы...   --   Странник  сделал

выразительный жест рукой около затылка.

     -- Болит? -- по губам Дайна скользнула улыбка. -- Вы  слишком увлеклись

этим пойлом... на вилле Лейн...

     -- Похоже, что так.

     Джеббел подошел к стене, где скрывался очередной коммуникатор, и что-то

приглушенно произнес  в микрофон. Минутой  позже в  дверях появилась молодая

женщина с подносом -- на нем был стакан какого-то сока в запотевшем бокале и

маленькая пластиковая коробочка. Она повернулась к Дайну, и тот поморщился:

     -- Не мне...

     Блейд вытащил из коробочки две продолговатые пилюли, проглотил,  потом,

смакуя,  выпил сок. Он  оказался  чем-то  похож  на манговый,  но  с  кислым

привкусом, напоминавшим лимон.

     --  Можете  быть  свободны,  -- сухо  произнес  Джеббел,  махнув  рукой

служанке.

     Странник тем временем уже приступил к мясу.

     -- Удивительно, Дайн, это первое блюдо, которое имеет вкус. Почему?

     Джеббел пожал плечами.

     -- Не знаю. Возможно, мясной  белок  больше подходит  вашему организму,

чем синтетические продукты. Мы не часто употребляем в пищу  мясо животных --

их осталось слишком мало...  Но сейчас вам  надо восстановить силы, так  что

доедайте и переодевайтесь. Нам пора ехать.

     -- Куда?

     -- В Департамент.

     -- Зачем?

     -- Надо поговорить.

     Блейду, уже привыкшему к изысканному убранству этого зала, ехать никуда

не хотелось, но здесь выбирал не он.

     Машина  ждала их  на  улице, так что он смог  еще раз  оценить  мрачное

величие  правительственного  дворца.  Огромный  черный  куб  возвышался  над

городом, теряясь в  затянутом белесыми  облаками небе; символ  могущества  и

власти -- такой  же, как  Белый  Дом,  Кремль или  Букингемский дворец в его

родном мире.

     * * *

     Блейд впервые увидел личный кабинет  Джеббела.  Комната была обставлена

просто,  но и достаточно  неординарно,  словно показывая,  что ее хозяин  не

последний человек в своем ведомстве. Что касается цветовой гаммы, то Джеббел

предпочитал темно-зеленые оттенки.

     Теперь  их роли поменялись:  Блейд сидел,  утонув  в  мягком,  покрытом

ковровой  тканью  кресле,  Джеббел же  расхаживал перед  ним  стремительными

шагами  уверенного  в  себе  человека  и  вещал.  В  основном  -- о важности

предстоящей миссии.

     -- Что вам  конкретно от  меня надо, Дайн?  --  во время одной из  пауз

успел вставить странник. -- Или вы не хотите говорить?

     -- Почему  же...  ведь мы -- союзники! Просто я  хочу вначале выслушать

ваши предложения,

     Союзники!  Вот как!  Блейд имел собственное  мнение  на сей  счет.