использовать  его  как сознательного  союзника,  так  как  в  главной  части

проблемы  наши цели  совпадают. Я  по-прежнему продолжаю считать  транслятор

массы крайне опасным изобретением -- по тем  причинам, которые  неоднократно

излагал  всем  присутствующим,  как  устно,  так  и  письменно.  Именно  это

заставило меня обратиться с просьбой об аудиенции...

     В  огромном зале  повисла тишина, нарушаемая лишь дробным постукиванием

капель по ветвям и листьям  растений;  похоже, где-то включилась поливальная

установка.

     Наконец  молчание  нарушил  Председатель.  Повернувшись  к  Блейду,  он

произнес:

     --  Так  вы согласны  помочь  нам?  -- Голос  его  прозвучал неожиданно

звонко.

     -- Да.

     -- Что ж, это благоразумное решение.

     Председатель  встал,  давая  понять,  что  аудиенция  закончена.  Главы

департаментов  потянулись  к  двери,  скрытой за  драпировкой, некоторые  же

просто растаяли в  воздухе. Только теперь  Блейд  понял,  что окружавшее  их

мерцание  не  было  связано с одеждой  --  он наблюдал  обыкновенные  помехи

передачи.   Объемное  трехмерное  телевидение!   Не   первое   достижение  в

технологии, где Эрде заметно перегнала Землю!

     Уже через минуту в  зимнем саду  никого не осталось. Появился чиновник,

провожавший сюда гостей, и сказал:

     -- Можете оставаться тут до вечера. Помещение свободно.

     Но Блейд этого уже не слышал. Свесившись с кресла, он спал.

ГЛАВА 8

     Дайн Джеббел не будил странника; он лишь послал за обычной одеждой и за

едой. Затем, сменив церемониальный костюм на более удобный и  сдвинув к краю

пустые кресла, он  начал прогуливаться среди  экзотических растений  зимнего

сада,

     Когда гость пошевелился, Джеббел  подошел  к нему и легонько потряс  за

плечо.  Блейд, раскрыв  глаза,  с  недоумением  глядел  в  пространство; ему

понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где  он находится. Сон, однако,

произвел  свое целительное действие:  мысли, до того  путаные и  отрывочные,

стали,  наконец, складываться  в  цельную  картину.  Впрочем, Блейда она  не

радовала; теперь он знал, что  полтора месяца  амнезии отнюдь  не приблизили

его к выполнению порученной миссии.

     Лорд Лейтон мог в любой  момент подать команду возврата... И  тогда он,

Ричард Блейд, окажется  бессилен! Ведь  на это важнейшее задание его послали

без всяких средств связи --  без  телепортатора, даже без спейсера! Странник

почувствовал,  как  у  него  раскалывается от боли голова. Мысль о поражении

была невыносимой!

     Джеббел, склонившийся над ним, произнес:

     -- Вставайте,  Ричард, у нас очень  мало времени  Вот, можете поесть...

там  лежит холодное  мясо...  --  теперь  Джеббел разговаривал  с ним  как с

равным.