ней был и радиомаяк.

     Каждый вечер Дайн Джеббел уделял гостю минут десять своего драгоценного

времени,  чтобы осведомиться  о  его  нуждах,  его  здоровье,  и  рассказать

последние  новости.  Иногда он  даже  сам появлялся  в  небольшой  квартирке

Блейда. Тогда начинались долгие беседы, истинной целью которых было выведать

как  можно больше о родном мире  пришельца. Но  тут Блейд  был настороже. Он

либо ссылался  на непорядок с памятью, либо, чтобы не возбуждать подозрений,

выдумывал всякие басни, не особенно противоречащие тому, что он рассказал на

первом  допросе.  Так,  Земля  оказалась  населенной  множеством  чудовищ  и

монстров,  с  которыми  вели  борьбу  целые  армии,  ее постоянно  сотрясали

катаклизмы и извержения вулканов, заливали волны цунами, над ней проносились

торнадо,  сметающие  целые  города...  По сравнению  с  этим жизнь  на  Эрде

казалась  тихой и спокойной,  как в  раю. Вдобавок все земляне отличались на

редкость склочным характером  (что  почти соответствовало действительности);

они  либо воевали  друг  с другом, либо строили козни, интриги  и  диверсии,

запуская   в  стан  противника  целые   орды  шпионов.   Наслушавшись  таких

устрашающих сказок, Джеббел как-то обронил:

     -- Ну, теперь я понимаю, почему вам так нравится убивать...

     Достойного ответа у Блейда не нашлось.

     Через неделю он получил примерное представление о своей цели.

     Юго-Западная Директория занимала  два  острова  размером с  Ирландию  в

умеренном поясе  южного  полушария. Исторических материалов Джеббел, как  ни

старался, найти не  смог; похоже, их действительно изъяли еще в незапамятные

времена, и чиновнику удалось разыскать  лишь списки Председателей Директории

за последние четыреста  лет. Уже в ту эпоху, когда на Земле Колумб  втыкал в

прибрежный  песок   Кубы   штандарт  Фердинанда  и   Изабеллы,  Юго-Западная

Директория подчинялась центральному правительству Эрде.

     И не помышляла ни о каком суверенитете!

     Как ни искал Блейд причины, подтолкнувшие  нынешние власти на авантюру,

найти  их так и  не смог. Правда, в одном из  статистических справочников он

обнаружил  напечатанную  мелким  шрифтом  таблицу, из  коей  явствовало, что

добыча нефти на Эрде неуклонно снижается -- лишь в последние два десятилетия

ее удалось как-то стабилизировать. Директория Юго-Запада, находившаяся далее

всех от Столицы и обладавшая самыми крупными нефтяными месторождениями, явно

вела  политику  саботажа  решений  центрального правительства  --  видно, не

хотела делиться черным  золотом. Теперь,  похоже,  она была готова пойти  на

прямой разрыв.

     Вероятно,  думал Блейд,  там  надеялись,  что транслятор  массы поможет

разрушить монополию  Департамента  Государственных  Перевозок.  Кроме  того,

транслятор являлся  идеальным средством  для доставки любого вида  оружия --

если он будет действовать в  пределах Эрде. Пока что  эта установка работала

не  совсем в правильном  направлении,  пересылая транспортируемые объекты  в

иные миры -- в точности, как лейтоновский компьютер.