нырнув за диван. Портьеры, скрывающие дверь, раздвинулись, Лейн приподнялась

на локтях, и тут он услышал знакомый свист.

     Когда тот прекратился, Блейд выглянул из своего укрытия.

     Все  было  кончено. Лейн медленно  оседала на кровать; вместо живота  и

груди у нее было  кровавое месиво. Кровь заливала все  вокруг, но была почти

незаметна -- красная на красном...

     -- Кто велел меня убить? -- он приблизил ухо к ее губам.

     Женщина застонала.

     -- Нет... не могу... нет...

     -- Кто велел меня убить? -- медленно и раздельно повторил Блейд.

     Бледные губы Эрлин Лейн шевельнулись:

     -- Я так больше не могу... Власть... Эгван... Не могу...

     Заря погасла.

     День кончился.

     * * *

     Стараясь не испачкаться в крови, Блейд сорвал с карниза тяжелую гардину

и укрыл  ею нагое тело женщины. Он не удержался  и провел рукой по  ее щеке:

жизнь вместе с  кровью покинула плоть, сделав кожу восковой  и нечеловечески

бледной; Лейн ухе  начала холодеть.  Рядом  с  ее  растрепавшимися короткими

волосами странник нашел и иглу -- маленький кусочек стали с тяжелой головкой

на конце. Подумав немного, он решил забрать ее с собой. Пригодится.

     Потом он кое-как добрался до ванной и, смывая кровь, начал прикидывать,

чью же дорогу перебежал на сей раз.

     Эрлин Лейн не скрывала, что работает на ведомство Джеббела; кроме того,

этот факт  самое подтвердил  журналист, Гаген  Торн. Плохо, что она так и не

смогла ответить, кто же  распорядился разделаться с гостем  из иного мира...

кому  он помешал. Но Лейн, собираясь лишить его жизни,  пусть и нечаянно, но

спасла его, защитив своим  телом  от смертоносного оружия. Странник почти не

сомневался,  что  неведомый  убийца приходил именно по его  душу,  и  только

полутьма в комнате  заставила его  выстрелить по  первому попавшемуся  телу.

Удивительно, что он  даже не подошел проверить результаты  своей работы! Да,

прав Дайн Джеббел: профессиональное  искусство тайных агентов Эрде оставляет

желать лучшего...

     Еще  Блейд  думал о том,  что если  бы  ему удалось  захватить  убийцу,

появился бы дальнейший след, но... Но что предаваться пустым сожалениям?  Он

не мог преследовать таинственного преступника -- не только без оружия, но  и

без одежды. Риск был слишком велик.

     Постепенно вода  смыла с его  кожи  кровь,  потом пот; наконец, ушло  и

напряжение. Вытеревшись найденным халатом Лейн,  он вернулся в  комнату, где

разыгралась кровавая драма, и осмотрел свою одежду.

     Она,  вроде,  была не  испачкана.  Стараясь  оставить ее чистой,  Блейд

осторожно  вышел в  коридор и там  натянул  рубаху, брюки и башмаки. Оглядев

пол,  он  не  обнаружил  следов;  хотя  покушение   оказалось  неудачным,  о

собственной безопасности убийца побеспокоился.

     Вероятно, решил  Блейд, все  произошедшее  --  дело  рук Джеббела  либо

агентов  с Юго-Запада.