этого получилось? Те,  кто  были дороги ему, исчезли, остались в мирах иных,

за  гранью  реальности;  тогда   как   на   Земле...  Там   слишком   многое

забаррикадировало дорогу к  простому человеческому счастью,  и обойти завалы

не представлялось возможным.

     Нет,  с земными женщинами ему не везло;  даже за  приемной дочерью,  за

малышкой Астой, пришлось  отправиться  в Киртан! Впрочем, и в мирах иных  не

все проходило гладко -- взять хотя бы Эрлин Лейн...

     Он так до конца и  не мог понять ее. Она продавала  его  Джеббелу, была

готова убить его, но не сумела хладнокровно  этого сделать,  пока он валялся

без сознания, одурманенный каким-то зельем. Еще меньше он разбирался в своих

чувствах к ней. Их связь  началась по расчету, и вначале ее фундаментом была

одна физиология; но  не  обрели  ли они  нечто большее? Не стал  бы он иначе

срываться с места по ее зову...

     Снова в памяти зазвучали строки, мерные, чеканные... Джеймс Стивенс...

     Я взращен сам собою,

     Я силен сам собою,

     Мудрецам и невеждам

     Душу я не открою.

     Я отбился от стада,

     И мне больше не надо

     Ни родства я ни братства,

     Ни руки и ни взгляда.

     ...Там на краешке света

     Враг мой ждет меня где-то:

     Лишь в лучах его злобы

     Я достигну расцвета...

     Разведка... Работа, где результат  превыше всего,  где цель оправдывает

средства!  Не  убила  ли  она в нем  человека, превратив  в машину,  в живой

компьютер, пострашнее, чем электронный монстр старика Лейтона? Теперь он  не

мог ни любить, ни ненавидеть, не  просчитав предварительно, как это скажется

на его работе. Чаще всего, отрицательно, ибо в разведке не место страстям...

     Он потерял многое, и не приобрел ничего, кроме Асты и крохотной частицы

мудрости. И  мудрость эта говорила ему, что все изменяется  либо остается на

месте, но действует по одним и тем же законам.

     Ха!  Странник угрюмо  усмехнулся.  Можно  подумать,  он не  знал  этого

раньше!

     Так,  исподволь,  он  перешел  к  мыслям об отставке.  Вероятно, доктор

Хэмпсфорд  поможет  с этим делом... Или всетаки  согласиться  на предложение

Дж.? Возглавить отдел и посылать других идиотов в преисподние Измерения Икс?

Впрочем, что об  этом думать сейчас, сначала надо вернуться! А пропуском  на

Землю станет уничтоженный на Эрде транслятор массы.

     Блейд распрямил затекшую спину и подошел к  самому краю обрыва, так что

камешки,  осыпавшиеся  у  него  из-под ног, полетели вниз,  прямо в бушующие

волны прибоя.

     Мой дом последний стар и пуст,

     И лишь в саду цветет тот куст,

     Что помним ты и я...

     Но там тебя давно уж нет,

     И я не знаю, где твой след

     И солнце ноября...

     Зима придет --

     Пусть куст цветет

     Хоть в памяти моей.