-- Ричард Блейд, Департамент Государственных Перевозок.

     Водитель, готовый  задать следующий  вопрос, прикусил  язык;  вероятно,

упоминание  Департамента  обладало  магической  силой --  как и  рассчитывал

Блейд.

     Впрочем, выдержать молчание Талер мог недолго.

     -- Как же вы направлялись в Тордейг пешком-то?

     -- Машина  по дороге сломалась,  что  ж мне около нее торчать?  У  меня

вечером в Тордейге важное дело. -- Блейд очень надеялся, что это место -- не

самая последняя дыра на острове.

     -- Странно, я вашей машины не заметил...

     -- А туман вы заметили?

     Коммивояжер осекся, но опять ненадолго.

     -- Чего же вы  верхом  не пошли?  Тут, внизу, машин почти не встретить.

Особенно в туман...

     Страннику оставалось только  пожать плечами -- в надежде, что настырный

водитель  отстанет.  Впрочем,  стоило получить,  раз  уж  была  возможность,

кое-какую информацию.

     -- Талер, где в Тордейге можно остановиться?

     -- А вы не хотите обратиться в Департамент?

     Всем своим видом Блейд показал, что он и думать об этом не желает.

     -- А, понимаю, -- глаза Талера лукаво  сощурились; Блейд дорого бы дал,

чтобы  узнать, что  же  именно тот  подразумевает. -- Тогда лучше, чем  "Дом

моря", вам  не найти. Он не  в самом  центре, но место  тихое и приятное. Мы

будем проезжать мимо, и, если хотите, я вас там высажу.

     -- Хорошо, -- Блейд кивнул.

     -- Останетесь довольны, -- заверил его Талер.

     Маленькие,  уютные, похожие на игрушки домики  замелькали  по сторонам,

когда, по расчетам  Блейда, они проехали миль семьдесят.  Таким  образом, от

Столицы его отделяла почти сотня миль -- вполне приличное расстояние.

     "Дом моря",  куда  подвез его  коммивояжер, оказался  небольшим  уютным

пансионом. За месяц вперед странник выложил  половину имевшейся у него суммы

-- жизнь здесь была гораздо дешевле, чем в крупных городах.

     Хозяином оказался  невысокий старичок, похожий на  гнома из тех книжек,

что попадались Блейду в детстве. Пересчитав деньги, он  спокойно  удалился к

себе  на  веранду  и,  опустившись  в  кресло,  стал меланхолично  созерцать

покрытую  барашками  пены  поверхность  моря.  Похоже,  донимать  постояльца

лишними вопросами он не собирался.

     Мысленно  поблагодарив   своего  попутчика  за  хороший   совет,  Блейд

отправился в свою  комнату. Она была столь же  чистой и опрятной, как и сами

игрушечные  домики вокруг. Низкое кресло, такой же диван и столик составляли

ее  нехитрое убранство. В  углу полированным кубом громоздился радиоприемник

-- большое достижение для этих мест.

     В дверь постучали.

     На  пороге появилась старушка  -- столь же  миниатюрная,  как хозяин, и

совершенно седая.

     -- Вы будете кушать у себя или в столовой?

     Видя, что  квартирант  медлит  с  ответом,  она поспешила развеять  его

опасения:

     -- Это входит в стоимость жилья.