Следующего не будет, сказал он себе. Дж. прав, пора кончать.

     Тордейг  понравился  страннику гораздо больше  грандиозного однообразия

Столицы. Облик домиков, на первый взгляд похожих друг на друга, нес  в то же

время  что-то  индивидуальное,  характерное,  контрастирующее  с   безликими

кварталами больших городов.  Всюду  что-нибудь да  росло;  и хотя  осень уже

покрыла  листву  позолотой, глаз радовался,  останавливаясь  на  деревьях  и

кустах, так похожих на земные.

     Ему  хватило полутора часов, чтобы  ознакомиться с Тордейгом -- если не

досконально, то  достаточно хорошо для первого случая. В центре  Блейд купил

карманный  атлас  Эрде и расписание автобусов  в  Столицу,  а  придя  домой,

предупредил хозяйку, что завтра с утра уйдет по делам и есть не будет.

     Итак,   на  следующий  день   сотрудник  Департамента   Государственных

Перевозок Рихард Клинг отправился по делам службы, а земной разведчик Ричард

Блейд поспешил на вокзал. Одним  из первых он  купил билет  и занял место  в

автобусе. Ждать  ему  пришлось  недолго: не  набрав и  половины  пассажиров,

тяжелая машина отправилась в путь. Ехали верхним шоссе -- там, где вчерашний

попутчик советовал искать машины. Около поворота к дому Эрлин Лейн  странник

невольно скосил глаза: вдали над пепелищем  еще поднимались в воздух струйки

серого дыма.

     Наконец они доехали, и  Блейд был  неприятно  удивлен тем, что не может

ориентироваться в Столице. За время знакомства с Джеббелом  он  успел узнать

едва   ли  десятую  часть  огромного   города,   теперь  же  ему  предстояло

наверстывать упущенное, решая попутно и другие, более важные проблемы.

     Кое-как  он  сумел  добраться до многоэтажного  дома, куда  его вселили

после  выписки  из  медицинского  центра.  Тщательный  осмотр  показал,  что

наблюдение за подъездом не ведется -- по крайней мере, открыто. Тайное же...

Что ж, приходится рискнуть! Блейд решительно направился к дому.

     Дверь, еще одна дверь, лифт поднимает  его наверх, и пути к отступлению

отрезаны... Снова дверь, в которую он так часто входил...

     Прислушаться... Повернуть ключ... Еще один раз...

     Он  распахнул  дверь  носком ботинка,  присел,  готовый и к  атаке, и к

бегству. Никого...

     На цыпочках странник прошел в комнату. Кажется, за время его отсутствия

ничего  не  изменилось... На  своих  местах,  как  он и  оставил, находились

кресла, на столе были разбросаны бумаги с записями. Разбираться в этой груде

было некогда, и Блейд просто сгреб листы в один из своих обширных карманов.

     За ними  последовали  деньги и чеки Департамента;  еще он  прихватил  с

собой несколько книг -- в основном тех, что принесла ему когда-то Лейн.

     На то, чтобы обчистить свое прежнее жилье, потребовалось лишь несколько

минут.  Не больше  ушло и  на инсценировку ограбления: он опрокинул  кресла,

выбросил  из шкафа на пол  одежду, потом запер  дверь и высадил ее с разбега

плечом.