-- Вы будете кушать у себя или в столовой?

     Видя, что  квартирант  медлит  с  ответом,  она поспешила развеять  его

опасения:

     -- Это входит в стоимость жилья.

     -- Мне все равно, где есть...

     --  Тогда  через два  часа  приходите  в столовую.  У нас  слишком мало

народу,  чтобы  готовить каждому гостю в  отдельности; если  опоздаете,  вам

может не хватить. Подумайте о своих деньгах...

     Странник никак не мог понять, нравится  ему старушка или нет.  Она была

гораздо разговорчивее  своего  супруга или  компаньона, но вопросы  задавала

только по делу.

     -- А как вас зовут?.. Я запамятовала...

     -- Рихард Клинг, --  свое  имя странник решил на этот  раз  изменить на

немецкий   манер.  Кроме  того,   он  помнил,   что   подобные  имена   были

распространены  где-то на северо-западе. И не ошибся,  потому  что  старушка

немедленно спросила:

     -- С севера?

     -- Оттуда.

     Блейд кивнул, не пускаясь в дальнейшие  уточнения, рассказывать легенду

об острове Альбион  на планете, где можно купить  географическую карту, было

бы несколько непредусмотрительно.

     -- Так не забудьте -- обед через два часа.

     Старушка вышла,  и странник наконец смог растянуться на кровати. Глаза,

его закрылись.

     Долголетняя привычка позволила  ему проснуться  именно  тогда, когда он

хотел -- прямо к обеду.

     Явившись  к  столу,  он обнаружил  пустой стул, рядом  с которым лежала

карточка  с  его именем.  Как  только  он сел, откуда  ни возьмись  возникла

давешняя старушка и стала  накладывать ему  в  тарелку нечто  среднее  между

супом и кашей. Выглядело это не очень аппетитно, но Блейду,  не евшему почти

сутки,   выбирать  не  приходилось.  Его  познакомили  с   тремя  остальными

постояльцами:   молодой   парой,  справлявшей  медовый  месяц,  и   каким-то

художником.  Разговор  за обедом завязать не удалось, да Блейд  и  не  хотел

этого;  когда  он   представился  чиновником  Департамента   Государственных

Перевозок, все вопросы как-то сами собой отпали.

     Почувствовав после обеда  прилив  сил, странник решил пройтись. Впервые

он был предоставлен самому себе и мог спокойно изучить обстановку, в которой

ему предстояло работать.

     Неторопливая  прогулка помогала собрать разбежавшиеся  мысли, распутать

кое-какие  узелки.  Прошло  около  двух месяцев, но  почти  ничего  не  было

сделано,  и  Блейд,  размышляя на эту тему, все  больше мрачнел.  Однако  не

только упущенное зря время угнетало его; он  понимал,  что сбываются мрачные

предостережения  лорда  Лейтона.   Его   чудесная  способность,  позволявшая

проникать в  иные миры, слабела, на сей раз он отделался временной амнезией,

но в следующий.