выскочил из дома.

     Все прошло успешно, и он пробыл в Столице до вечера. Прежде всего Блейд

внимательно разобрался с прихваченными бумагами -- большая часть была теперь

бесполезна,  но кое-что следовало  сохранить.  Кроме того,  он  превратил  в

наличные чеки Департамента. Хотя это и  было не очень выгодно,  но  человек,

расплачивающийся чеками,  неизбежно привлечет к себе  внимание,  а  как  раз

этого Блейду  хотелось  меньше всего. Он  отдавал  себе отчет, что  вряд  ли

Джеббел поверит в его смерть на вилле или в инсценированное ограбление, и не

хотел раньше времени становиться дичью.

     Оставалось еще одно дело, с которым странник намеревался разобраться --

проверка номера Торна, который некогда высветил  коммуникатор на вилле Лейн.

Вероятно,  его  знакомец  был  не  только  журналистом;  представители  этой

профессии не таскали с собой оружия -- во всяком случае, на Эрде. Если Торн,

кроме писания статеек, занимается  еще чем-нибудь любопытным, то самое время

обратиться к его помощи.

     Блейд, впрочем, почти не сомневался, что полученный от Лейн канал связи

уже не действует. Несомненно, пожар на вилле был замечен и отмечен не только

Джеббелом,  а  если так, то элементарные  соображения конспирации  требовали

смены  декораций.  Однако  он  позвонил  -- и  позвонил не один раз, пока не

удостоверился,  что  номер  не  отвечает.  Гаген   Торн,   как  и  следовало

предполагать, был человеком осторожным.

     Вечером,  убедившись,   что  слежка   отсутствует,   странник   сел  на

тордейгский  автобус, а когда стемнело,  гостеприимная старушка уже  кормила

его ужином.

     Несколько  дней,  проведенных   в  покое  и   относительном   комфорте,

восстановили душевное равновесие Ричарда Блейда, вернув  былую уверенность в

своих  силах.  К  концу  недели  он  уже  был   полон  энергии  и  решимости

действовать. Сейчас, когда союз с центральным правительством рухнул -- как и

надежды на помощь Торна --  сложность  его задачи  несравненно  возросла. Он

полагал,  что теперь придется использовать людей Юго-Западной  Директории --

первооткрывателей и стражей транслятора массы.

     Пришлось потратить еще несколько дней, прощупывая возможные  подходы на

этом пути. Решение пришло как-то раз  вечером, совершенно неожиданно.  После

ужина -- как всегда, в небольшой молчаливой компании, -- он вернулся к себе;

решил послушать приемник.  Под  медленную тихую  музыку  Блейд прокручивал в

голове  один из многих  разговоров  с Джеббелом, когда  "союзники" с большим

усердием пытались выманить друг у друга крохи информации. Сейчас он вспомнил

одну брошенную  невзначай  фразу,  на  которую раньше не  обратил  внимания.

Чиновник  Департамента  Государственных  Перевозок  обмолвился  о   каких-то

террористах, которые  будто бы финансируются  югозападниками.  Возможно, они

помогли бы  выйти  на  след тех  таинственных  спецслужб,  которые  охраняли

зловещий транслятор.