Демин прошел на нос катера. Пахло рекой, мокрыми канатами, отработанным горючим. Ровный гул мотора, расходящиеся в стороны волны, безлюдная река — все наводило на самые благодушные размышления, если бы вот только не мрачноватая цель поездки. Сзади неслышно подошел Сухов и, уцепившись сизыми от холода пальцами в поручни, стал напряженно всматриваться вперед. Демин посмотрел на его мокрое лицо, на длинные волосы, прилипшие к щекам, к ушам.

— Поднимитесь в рубку, подскажите ребятам, где нужно остановиться.

— А, это я сейчас… Я быстро, — и, грохоча по железной палубе, Сухов бросился наверх.

На берегу уже собралось десятка два окрестных жителей, которые, прослышав о случившемся, не могли усидеть дома. В стороне Демин увидел машину, узнал своих.

— Кажется, здесь, — неуверенно проговорил Сухов. — Хотя нет, чуть правее… А теперь назад… Нет, это много, вперед нужно, еще вперед… Эх, проскочили!

Катерку передалась неуверенность Сухова, и он с полчаса метался между берегом и мостом, но наконец остановился, бросил якорь.

Тем временем туман рассеялся и показалось неяркое осеннее солнце. Пока водолазы надевали свои доспехи, а Демин объяснял им задачу, пока фотограф исправно снимал все стадии работы, Сухов неприкаянно ходил по палубе, везде чувствуя себя лишним. Наконец, присмотрев на корме деревянный ящик, он сел на него, согнулся и замер, стараясь ни на кого не смотреть.

Водолаз с мягким всплеском ушел под воду, поднялся, ничего не найдя, вместо него ушел второй, потом опять первый и сразу же, через три-четыре минуты, дал знать — нашел. Сухов вздрогнул, но не сдвинулся с места, лишь глубже втиснулся в угол, стараясь не слышать разговоров о том, как лучше поднять труп, отвязывать ли камень, как охватить его веревкой, чтобы не сорвался. Но когда нечто бесформенное со стекающими потоками воды уже лежало на палубе, когда все столпились вокруг, Сухов приблизился и смотрел, смотрел, не в силах оторваться от зрелища, ужаснее которого он вряд ли видел когда-нибудь.

— У него в самом деле раскроена голова, — сказал Демин.

— Но удар не из сильных, — добавил эксперт Кучин — невысокого роста, полноватый, в круглых очках.

— В карманах что-то есть, — сказал оперативник, ощупав одежду. Он осторожно просунул два пальца в щель кармана и, ухватив что-то, мужественно вытащил — это оказался размокший бумажник.

Демин взял его, приоткрыл и снова сложил.

— Нет, тут лучше не трогать, пусть наши поработают, — сказал Кучин.

Катерок приблизился к берегу, ткнулся носом в песок. Все сошли с него по толстой раскачивающейся доске, и служебная машина тут же увезла зловещую находку. Сухов подошел к Демину.

— Простите, а мне как? С вами или…

— Вы дали подписку о невыезде, так что можете отправляться по своим делам. — А завтра?

— Идите на работу, если вас еще не выгнали за прогулы.

— Я объясню им, что чрезвычайные обстоятельства… Они, наверное, запросят у вас подтверждение…

— Подтвердим. Нас с вами, Евгений Андреевич, ждет большая работа.

— Значит… еще не все? Еще что-то будет?

— Будем вашего дружка разыскивать. — Демин усмехнулся. — Я просто обязан его найти, если он, конечно, существует на белом свете.

Сухов хотел что-то сказать, но сдержался.