— К тому же именно у Мелвина Симса, — добавил Лейтон.

15 мая 1887 года, воскресенье. Завтрак в «Кларидже»

Наутро инспектор Найт получил новое послание.

Его доставили, когда он и его помощник, вновь нарушая территориальную целостность канцелярии, расположились в кабинете ее начальника. Для этого им пришлось преодолеть сопротивление сержанта Эванса, который вышел на службу в выходной день, чтобы без помех посвятить время любимому занятию. Под его бдительным оком Найт с Лейтоном принялись изучать дела, связанные с банковской деятельностью. Труд оказался нелегким, так как этот раздел находился еще в разработке и не был должным образом систематизирован. Обложившись горами папок и стараясь не впасть в отчаяние, Найт и Лейтон углубились в хитросплетения биржевых махинаций, хищений в банках, подложных векселей и прочих финансовых преступлений.

Инспектор даже обрадовался, когда дежурный констебль, войдя на цыпочках, отвлек его от очередного досье и протянул записку.

— Снова мисс Кроуфорд? — прошептал Лейтон.

— Нет, Лорейн Саттерфилд, супруга банкира, — так же шепотом ответил Найт. — Приглашает меня на поздний завтрак. Через полчаса.

— Вот это да! Но она-то тут при чем?

— Попробую это выяснить.

Уходя, инспектор услышал скрипучий голос сержанта Эванса:

— Лейтон, советую вам посмотреть журнал «Ежедневные сводки происшествий». Сейчас я закончу вносить в него сведения за вчерашнее число, и вы можете его взять.

Разумеется, думал инспектор Найт по дороге, миссис Саттерфилд, с ее положением в обществе, не снизойдет до того, чтобы завтракать в каком-нибудь простом чайном магазине, — нет, она выбирает «Кларидж». Достойная принимать королей — такая репутация утвердилась за этой гостиницей почти тридцать лет назад: тогда здесь остановилась императрица Евгения, супруга Наполеона III, а королева Виктория нанесла ей визит.

Переступив порог ресторана, инспектор сразу увидел Лорейн Саттерфилд — та сидела в центре зала лицом к двери. Он подошел, и красавица приглашающим жестом указала на место напротив себя. Перед ней на столе стояла начатая чашка кофе.

— Вы хотели меня видеть, мэм?

— Да, но сначала накормить, — Лорейн тепло улыбнулась, но инспектор заметил, что она чем-то обеспокоена. — Полицейским, наверное, некогда как следует поесть.

— Нет, благодарю, я ограничусь кофе.

— Напрасно отказываетесь, здесь превосходная кухня. Странно, такой сильный мужчина, как вы, должен хорошо питаться. Вот я, хотя по мне этого сказать нельзя, к стыду своему, люблю поесть… особенно когда нервничаю…

Женщина чуть наклонилась вперед и изящно выгнула ту часть тела, которая была видна Найту из положения сидя за столом; бархатное платье тесно, как перчатка, облегало ее соблазнительные формы.

— Что же заставляет вас нервничать, мэм? — спросил инспектор, стараясь удерживать свой взгляд не ниже уровня ее глаз.

Лорейн огляделась и произнесла, понизив голос:

— Меня пытались шантажировать!

— Кто?

— Эта неприятная особа из издательства… как же оно?.. того издательства, для которого мисс Кроуфорд картинки рисует … Ну, неважно. Эта особа — мисс Коллинз.

— Давно ли вы ее знаете?

— Лучше бы я ее не знала! Мисс Кроуфорд познакомила нас несколько дней назад, это было в «Кафе Роял».