Догадываться о моих намерениях может и Ларин. Не зря же он рядом с административным корпусом так настойчиво расспрашивал Крымову о событиях в Майском.

Есть вопросы, ответить на которые просто невозможно. За последние несколько суток они одолели меня. Пытался отыскать ответы на процедурах и в столовой, во время прогулок и посещений павильонов минеральной воды, во сне и на яву.

Вот и сейчас, шагая рядом с другом, перебираю их, будто католик четки.

– Далеко еще? – осведомился я, вытирая ладонью со лба обильный пот. – Говорил – два квартала от трамвайной остановки, а мы, по моему, все четыре отмахали.

– Это тебе показалось – четыре, на самом деле – полтора… Дойдем до угла, повернем направо и – у цели… Отдохнуть не хочешь?

Еще бы не хотеть!

К вечеру жара немного схлынула, зато навалилась адская духота. Старожилы говорят, что не упомнят в прошлом такую погоду. Обычно, после обеда наступало облегчение – с гор тянул освежающий ветерок. Из домов на бульвары или на выставленные у калиток лавочки выползли бабушки и дедушки, молодежь осваивала сады и парки.

Короче, наступала благодать.

В это лето все переменилось…

Присели мы с Ваютиным на огромный камень возле кокетливо выпиленной и ярко раскрашенной калитки. Помолчали. Возвращаться к теме похищенного удостоверения не хотелось – она, можно считать, отработана.

– Знаешь что, Витюня, давай испробуем вариант прямоты – спросим проводницу об её исчезнувшем бывшем муже. Дескать, проводим расследования возможного его похищения или даже убийства. Вот и заглянули за информацией.

– Крепко сшито, – одобрил мою идею Ваютин. – Какая она – трепливая или молчунья?

– А я откуда знаю?… Билеты, пожалуйста, попейте чайку – вот и все общение. Больше сидела в своем закутке. Один раз ходила с милиционером, когда тот проверял у пассажиров документы…

– Милиционер? Один? – так и подскочил Ваютин. – Может ощибаешься?

– Как же я могу ошибиться, если догнал его в соседнем вагоне, пред»явил удостоверение и разговаривал…

Витюня одарил меня очередной сожалеющей улыбочкой. Будто воткнул иголку. Я сразу прозрел. Господи, во что превратился опытный сыщик! Ведь подозрительная проверка паспортов одним сотрудником милиции должна была меня насторожить. Вместо этого – развесил уши и мурлыкал сытым котом, которого погладили по жирной спинке.

– Чувствую – дошло, – удовлетворенно прокомментировал идиотское выражение на моем лице, Витюня. – Значит, какие то проблески умишка сохранились.

Я покаянно молчал. Да и как не каяться в непростительной даже ддя стажера оплошности. В Подмосковье милиционеры в наше смутное время ходят только парами, а то и втроем. А уж на Кавказе, охваченном волнениями и чеченской войной, – тем более.

Появились смутный, размытый силуэт ещё одной версии.

– Ладно, переморгали, – смилостивился строгий критик. – Возьмем на вооружение. Завтра же запрошу о проверке в твоем поезде…

– И поспрашиваем о странном милиционере проводницу, – охотно подхватил я, радуясь отсутствию «иголок». – Может быть, припомнит… Если, конечно, пожелает…

– Годится, – снова одобрил Витюня. Словно смазал лечебной мазью царапины от его «иголок». – Отдохнул? Тогда не будем терять времячко…

Мы двинулись к перекрестку. Высохший за время короткого отдыха пот, снова «заработал» в полную силу, обильно смачивая лоб, стекая ручьями по телу и застилая глаза.