Я спустился на свой этаж.

Ларин не спал – лежал поверх одеяла в спортивном костюме и лениво просматривал газеты. На тумбочке рядом с кроватью – бутылка сухого вина и несколько яблок. Типичный санаторный натюрморт.

– Как провели день?

Вопрос задан без ехидной насмешки. Обычное равнодушное любопытство, когда особо интересоваться нет необходимости, а молчать – неудобно.

– Не особенно удачно, – блондин отложил газету и провел ребром ладони от груди в мою сторону. Будто оттолкнулся. – Ездил к проводнице…

– К проводнице? – изобразил я удивление. – Зачем?

Удивляться нечему. Степан Степанович – умный мужик, он понял – его «засекли» и спешит первым развеять возможные подозрения.

– Утром в поезде перед приездом в Минводы я оставил в туалете не только мыло, зубную пасту. но и бритву… Что касается мыла и пасты – дело легко поправимое, сходили мы с вами в магазин и я купил, а вот бритву, признаться, жаль. Хорошая, безотказная. Привык к ней.

Болтай, болтай, хитрец, изворачивайся, будто дождевой червь на мокром асфальте! Мне понятны все твои ухищрения. Издеваясь про себя над неуклюжими потугами лжеца, вслух – посочувствовал. С тем же оттенком равнодушия.

– … хотел было приобрести новую, но подумал: зачем? Не проще ли обратиться к проводнице? Узнал в резерве проводников адрес и поехал.

Придется подыграть.

– И удачно с»ездили? Проводница возвратила оставленные вещи?

На лице блондина – максимально грустное выражение. Нисколько не удивлюсь узнав, что перед моим приходом он репетировал его перед зеркалом.

– Я ведь уже сказал – неудачно… Как на грех, проводницу прихватил сердечный приступ и её увезли в больницу… Попытался разговорить дочку – ничего не знает… Да и распрашивать неудобно – что перед инфарктом какая то бритва?… Кстати, кажется, вы тоже ездили по тому же адресу, не исключено – с аналогичным вопросом… Я не ошибаюсь?

Выражаясь военным языком, Ларин, отбив мою атаку, перешел в наступление, из допрашивамого превратился в следователя. Сделано это так умело, с такой легкостью, что я на мгновение замешкался.

Что ему ответить? Согласиться с пропажей каких то вещей – глупо и неправдоподобно, отрицать – ещё глупей. Говорят, современный компьютер способен просчитывать миллионы вариантов. Так вот моя бедная голова в эти минуты превратилась в некую электронную машину коллосальной мощности.

Найден саыый правдивый вариант.

– Видите ли, моя жена – большая любительница экзотических растений. Вся квартира заставлена фикусами и магнолиями. Разговорился в поезде с проводницей и вдруг оказалось – она тоже любит экзотику. Мало того, вывела интересный экземпляр – не упомню названия, которого нигде не достанешь… Вот я и решил выпросить…

Сейчас дотошливый блондин ехидно ухмыльнется и осведомится о моем спутнике… Нет, не спросил. Наоборот, перевел разговор на другую тему. Переключился на санаторные будни и, конечно, лечение. Будто перебросил стрелку на железнодорожном пути.

– Удивляюсь я вам, – охотно «поехал» я по предлагаемой «ветке». – С процедур – в столовую, оттуда – в корпус. Телевизор не смотрите, дамами не интересуетесь… Небось, скучно до жути?

– Привык. А чем ещё прикажете заниматься? Круглосуточно играть в преферанс? Терпеть не могу карточных игр, начиная с примитивного «дурака»… Глушить мозги алклголем? Избавьте, они и без того забиты… банковскими операциями.