Посетителей прибавилось. Судья Ди уло­вил кое-что из разговора вошедших.

— Вэй городит чушь, — сказал пожилой лавочник. — Тай Мин не вор. Я знавал его отца, старого бакалейщика.

— Но бандиты ни за что бы не напали на него, если бы у него не было серебра, — за­метил молодой человек. — И потом, он вы­скользнул из города глубокой ночью. Это сказал мне сам кузнец. Тай нанял у него ло­шадь якобы для того, чтобы навестить забо­левшего родственника.

Гости уселись в дальнем уголке. Судья налил себе еще чашечку чаю. Его интересовало прошлое Наставника Тыквы. Старик, похоже, был человеком образован­ным. Судья знал, что даосские монахи не связаны, как буддийские, уставом, и многие образованные пожилые люди, одинокие или разочаровавшиеся в жизни, становятся стран­ствующими даосами. Чайная постепенно за­полнялась людьми, отдельные голоса стано­вились неразличимыми в общем гуле. Слуга зажег светильники, дымный запах масла сме­шивался с запахом мокрой одежды. Ди рас­платился и покинул чайную.

Шел моросящий дождь. У уличного тор­говца напротив судья купил промасленную дождевую накидку и, прикрыв ею голову и плечи, быстро зашагал по оживленной улице.

Через два квартала главная улица, расширяясь, переходила в площадь. В центре пло­щади возвышалось большое трехэтажное зда­ние, напоминавшее крепость. Красно-синий флаг свисал с крутой крыши, покрытой го­лубой черепицей. Большие черные иерогли­фы на вершине крытых краснолаковых ворот гласили: «Императорская гвардия. Второе подразделение левого крыла». Два гвардей­ца, стоявшие на ступеньках из серого камня, беседовали со своим могучим собратом, кото­рого судья Ди уже видел на причале. Судья хотел было подняться по ступенькам, но в эту минуту могучий гвардеец сбежал вниз и торопливо проговорил:

— Мой командир желает вас видеть, гос­подин. Следуйте, пожалуйста, за мной.

Прежде чем изумленный судья успел вы­молвить слово, гвардеец свернул за угол здания. Он быстро распахнул дверь в смот­ровую башню и пригласил Ди подняться по крутой узкой лестнице. Преодолевая первые ступени, судья услышал, как его провожа­тый запер нижнюю дверь на металлический засов.

Глава вторая

В полутемном коридоре второго этажа гвардеец постучал в неприметную деревян­ную дверь. Он провел судью в обширный полупустой кабинет, освещенный высокой свечой, которая стояла на простом письмен­ном столе в глубине комнаты. Приземистый молодой командир гвардейцев, сидевший за столом, вскочил и двинулся навстречу судье.

— Добро пожаловать в Хэши, судья Ди! — начал он, широко улыбаясь. — Я ко­мандир Сю. Присаживайтесь, пожалуйста.

Судья пристально посмотрел на него: округленное умное лицо, маленькие черные усики, жесткая, черная как смоль бородка... Определенно, они никогда не виделись рань­ше. Указывая на кресло рядом с письменным столом, хозяин кабинета продолжал:

— Вы были слишком заняты, ваша честь, чтобы обратить на меня внимание, когда мы встретились два года тому назад в Ханьюане, где вы занимались делом об убийцах с заводей. Я был при императорском проку­роре. — Он обратился к младшему чину: — Ты больше не нужен, Лю. Я сам подам чай.

Судья Ди слегка улыбнулся, вспомнив тот беспокойный день в Ханьюане. Положив меч на маленький столик у стены, он сел в крес­ло, предложенное капитаном.

— Вы, должно быть, узнали меня на при­чале?

— Да, ваша честь. Вы стояли рядом со славным учителем — Наставником Тыквой. Но тогда я решил к вам не обращаться, по­скольку мне показалось, что вы путешествуе­те инкогнито. Правда, я знал, что так или иначе вы придете зарегистрироваться, поэто­му я приказал своему помощнику встретить вас.