— Ты полагаешь, я что-то не понимаю? Не понимаю самого главного? Да?

Я промолчал, давая ей шанс догадаться самостоятельно.

Алина нахмурилась и почти полминуты смотрела в одну точку.

Затем резко вскинулась, хлопнула себя ладонью по лбу и радостно сообщила:

— Всё! Поняла! В Драаране обычная магия не работает, только рунная. А в Горках работает и та, и другая…

* * *

Дорогу до Горок я решил сократить. Обходить по кругу Драконье урочище означало потерять суток шесть или больше. А в пути, как известно, может случиться всё что угодно, даже если по максимуму соблюдать все меры предосторожности. И чем дольше ты движешься по обжитой местности, тем больше шансов нарваться на неприятности. Особенно, когда под рукой нет собственной армии.

Что же касается магии, то и для сильного мага, бывает, находится то, что его гарантированно убивает. Десяток-другой арбалетных болтов, например, когда магическая защита не включена. Или неожиданный камнепад на кажущейся надёжной дороге… Люди — существа изобретательные. Всегда найдут способ, как ухайдакать себе подобных…

— Зачем нам продавать лошадей? — изумилась Алина, когда я изложил свой план.

— Затем, что по подземелью они не пройдут. А в Горках нам лошади так и так не понадобятся…

За четырёх лошадей мы выручили пятьдесят лартов. Могли бы в два раза больше, но торговаться с барышником я не стал. Ведь если в Горках всё выгорит, с деньгами проблем не будет. А если не выгорит, то лишние полсотни монет нас всё одно не спасут…

Вход в пролегающие под Мёртвыми топями галереи отыскался достаточно быстро. Бывшая невеста Ашкарти, настроенная мной на поиски сильного магического артефакта, обнаружила его спустя полчаса. Достаточно мощный источник энергии светился на слабом фоне обычного леса, словно прожектор в ночи.

С его открытием тоже никаких проблем не возникло. Плотный магический импульс заставил каменную плиту приподняться над лазом, а когда мы проникли внутрь, опуститься назад и захлопнуть «калитку» для посторонних.

Подземелье мы преодолели за двое без малого суток.

Я двигался первым, используя память и специальное зрение, позволяющее видеть даже в кромешной тьме. Алина, шедшая следом, время от времени зажигала заранее заготовленные факелы, но чаще ориентировалась на мой камень Байаль, «горящий», как она сама признавалась, гораздо сильнее каких-то промасленных деревяшек. Привычной энергии под землёй было разлито существенно меньше, чем на открытом воздухе, поэтому различать даже самые слабые источники магии девушка могла без труда.

Имеющиеся на пути магические ловушки оказались разряжены. Все до единой. Мелочь, а, как говорится, приятно. Нервов и времени нам это, ясен пень, сэкономило.

Ночевали мы в «доме» волшебницы Лики. И хотя из удобств там имелся только текущий из стены ручеёк, даже такая примета цивилизации являлась нелишней. Появляющийся ниоткуда и исчезающий в никуда поток исключительно свежей, кристально чистой воды выглядел истинным чудом. Особенно, если учесть, что скала, где располагалось жилище «хранительницы», высилась в центре Урочища, в окружении смертельно опасного магического болота.

Само болото теперь скрывалось в непроглядном тумане. Остался ли там островок, где когда-то тянули свой срок имперские каторжники и я в том числе, выяснить не получилось. Алина, по крайней мере, каких-то всплесков энергии поблизости не обнаружила.

На южном крае Урочища мы очутились ночью. Выбрались из цепочки пещер, когда небосвод снаружи был уже весь, от края до края, усыпан яркими звёздами.