Вискиджек вошел в командный шатер Даджека. Как он и ожидал, Кулак приготовился к его приходу. Потайная лампа на столе, две кружки эля и кусок гадробийского козьего сыра. Даджек дремал в одном из кресел, низко склонив голову.

— Верховный Кулак, — сказал Вискиджек, стаскивая перчатки. Его глаза были устремлены на эль и сыр.

Старый вояка что-то пробурчал, выпрямился, несколько раз моргнул. — Да.

— Мы потеряли ее.

— Очень плохо. Ты, должно быть, голоден, и я тоже. Эх… ладно. Наполни рот и предоставь говорить мне. — Он наклонился, взял кружку. — Артантос нашел Парана и передал приказы. Так что капитан приведет Сжигателей в полную готовность. К чему — они не знают, да это и к лучшему. Что до самого Парана — ладно, Быстрый Бен меня убедил. Тоже плохо, хотя, если говорить откровенно, в колдуне мы будем нуждаться больше, чем в этом высокородном парне…

Вискиджек глотнул эля, чтобы освободить рот, и помахал рукой, останавливая собеседника.

Верховный Кулак вздохнул и замолчал.

— Даджек…

— Вычеши крошки из бороды, — проговорил Верховный Кулак, — если хочешь, чтобы я серьезно тебя воспринимал.

— Слово насчет Парана. С потерей Порван… Серебряной Лисы, я имею в виду, значение для нас капитана неоценимо. Нет, не только для нас. Для самой Империи. Быстрый Бен в этом тверд как адамант. Паран — Владыка Колоды Драконов. У него сила, способная переменить мир. — Он помедлил, обдумывая свои слова. — Похоже, у Лейсин не осталось шансов вернуть доверие этого человека; но, по меньшей мере, она должна быть достаточно умной, чтобы не ухудшать и без того плохие отношения.

Даджек вздернул брови: — Так скажи ей это, когда увидишь.

— Ладно. Извини. Не сомневаюсь, императрица понимает…

— Не сомневайся. Как я говорил, именно потеря Быстрого Бена терзает меня сильней всего. То есть такова моя точка зрения.

— Да, командир, то, что у мага на уме… гм, я согласен с ним, что чем меньше знают Бруд и его компания, тем лучше. Пока разделение сил идет как задумано, они должны полагать, что Быстрый марширует с нами.

— Безумие колдуна…

— Верховный Кулак, безумие колдуна не раз спасало наши шкуры. Не только мою и Сжигателей, но и твою тоже…

— Я хорошо это понимаю, Вискиджек. Прости старику его страхи. Это Бруд и Рейк и Тисте Анди — и проклятые Старшие Боги тоже — должны были встать на пути Увечного Бога. Они, с неисчислимыми садками и ужасающими резервами силы — не мы, смертные, не один взводный маг и благородно-рожденный юнец, уже один раз умиравший. Если даже они не набросятся на нас… погляди, каких врагов мы уже приобрели.

— Если считать, что наши нынешние союзники близоруки и ничего не понимают.

— Вискиджек, мы же малазане? Помнишь об этом? То, что мы делаем, не должно дать и намека на далеко идущие планы — считается, что империи смертных далеко в будущее не загадывают. Мы очень умело следуем этому принципу, ты и я. Худ меня побери, Лейсин перевернула структуру управления не просто так.

— Чтобы нужные люди оказались в нужном месте, когда Темный Трон и Котиллион сделают свой ход. Да.

— Не только они, Вискиджек.

— Это должен знать Быстрый Бен — да и все Сжигатели.

— Нет. В любом случае, ты не думаешь, что маг уже понял, что к чему?

— Если так, зачем он послал Калама за Императрицей?

— Потому что Каламу требуется убедиться лично, вот почему. Лицом к лицу с Императрицей. Быстрый Бен знал это.