– Нет. Расследовать ее смерть все равно не будут. Ну если, конечно, не захотят повесить это на меня. Старушка Сэм и при жизни то особо никому не была нужна, а уж после смерти…

Он пошел к дверям, заставив Стивена посторониться, но тот не торопился уступить дорогу.

– Ты в порядке, Джер?

Джеральд остановился и посмотрел поверх его плеча. Он ухмыльнулся, но ухмылка больше походила на оскал раненого зверя.

– Конечно, я в порядке, Стив. Разве что то случилось? Переживаю только, где найти хорошую лопату.

Стивен задумчиво сложил руки на груди, провожая взглядом фигуру друга, сгибающегося под тяжестью свертка. Несмотря на внешнюю браваду, язвительность и неуместные шутки, что то изменилось в Джеральде. Только вот что?

  47 –

Свет от фонарей уже не казался таким ярким в преддверии рассвета. Алекс остановилась в тусклых желтоватых лучах, падавших от лампы на крыльцо особняка, и принялась изо всех сил колотить в дверь. Кулак мгновенно покраснел и отозвался пульсирующей болью. Тогда девушка подключила вторую руку.

Мален, открывший ей дверь, выглядел так, словно не ложился спать и не испытывал от этого сонливости. Он был по прежнему одет в белую рубашку и черные брюки, но только сейчас Алекс заметила, что манжеты рукавов испачканы в крови. Девушка сглотнула, невольно вспомнив нестройный хор фантомов, повторявший над ней заклинания.

– Ты что то забыла? – поинтересовался мужчина.

Алекс набрала в грудь воздуха. То, что она собиралась сказать, требовало определенной доли мужества.

– Вы говорили, что можете разорвать мой договор с Джеральдом. И что это будет не совсем приятно. Помните?

В глазах Малена сверкнул огонек понимания.

– Не разорвать, а ослабить, – назидательным тоном поправил он.

– Насколько ослабить?

– Смотря, насколько ты хочешь, – пожал мужчина плечами.

Алекс переступила с ноги на ногу. Она не могла отделаться от ощущения, что в очередной раз предает Джеральда. Но разве продолжать отношения, сложившиеся между ними, это не пытка?

– Так, чтобы я могла уехать из Литл Пойнт Рок, не опасаясь, что он прикажет вернуться, а я не смогу отказать.

– Да, настолько ослабить получится, – кивнул Мален.

Алекс сделала глубокий вдох, а затем выдох.

– Я готова.

Мужчина рассмеялся.

– А с чего ты взяла, что я готов? Как любит говорить Джеральд, здесь не бюро добрых услуг, и это тот случай, когда я с ним солидарен.

Девушка нахмурилась. Все оказалось не так то просто. Ну конечно, она же дала Малену кровь и больше ему не нужна, поэтому он так безразличен к ее просьбам.

– Что вы хотите за это? – неохотно спросила она.

Мужчина окинул ее неторопливым задумчивым взглядом.

– Джеральд потеряет контроль над тобой. Но это не значит, что потерять тебя из виду хочу я. Мне нужна одна из твоих личных вещей. Чтобы я мог сделать заклинание поиска и отыскать тебя, где бы ты ни пыталась спрятаться.

– Мы же договорились, что в ритуале я вам больше не помогаю, – Алекс невольно попятилась.

– А я что, не могу просто соскучиться и заглянуть в гости? – с лукавым прищуром парировал Мален.

Аекс поежилась. Избавляясь от одного Пожирателя, она все равно останется мишенью для другого. Но ведь есть надежда, что Мален получит то, что хочет, и прекратит преследовать ее. Скорее всего, он просто перестраховывается на случай, если подумает, что она его обманула. На этот раз никакого обмана не было, значит, и бояться нечего.

Девушка оглядела себя, раздумывая, что отдать. Вспомнив о костяном браслете, подарке Джеральда, она решительно сорвала его с запястья.

– Вот. Держите. Личная вещь.