– Но он же не незнакомец. Он сказал, что ты его знаешь.

Не помня себя, Нэн бросилась к выходу. С Дэвидом она разберется позже, хотя после такого он долго не сможет сидеть на пятой точке. Главное сейчас найти детей. Хоть бы все обошлось. Хоть бы они оказались на месте…

Парк находился в двух кварталах от ее дома, но Нэн бежала, не разбирая дороги и с даже не обращая внимания на сигнал светофора на перекрестках. Перед ее глазами стояли улыбающиеся лица девочек, а страх за их жизни ледяной лапой сжимал сердце. У нее не было своих детей, но сейчас Нэн могла поклясться, что она понимает чувства матерей, оказавшихся в подобной ситуации. Девочек она давно любила как родных.

Возле каруселей, где обычно толпилась детвора, было пусто. Нэн сделала несколько судорожных вздохов, пытаясь вспомнить, где ближайшее полицейское отделение. Но тут ветерок донес со спортивной площадки детские голоса. На короткое мгновение девушке показалось, что она узнала звонкий смех Джун. Не раздумывая, Нэн бросилась туда.

Небольшую поляну на краю парка давно преобразовали в футбольное поле, поставив с обеих сторон ворота. Желтая курточка Августы, которую Нэн лично одевала этим утром, замаячила издалека сквозь голые ветви кустов. От напряжения и быстрого бега ноги девушки подкосились, как только она достигла края поляны. Нэн схватилась за ствол клена, прижавшись щекой к холодной шершавой коре и не в силах сдержать стона облегчения.

Малышка Джун подоткнула длинную бордовую юбку и с визгом носилась за мячом. Ее пухленькие ножки в теплых колготках иногда подводили ее, и девочка спотыкалась. Судя по зеленым пятнам от травы на коленках, ей довелось уже и падать. Августа выглядела не в пример аккуратнее сестры, но коса, заплетенная руками Нэн, успела размочалиться, и отдельные пряди трепетали на ветру, то и дело попадая в лицо.

Когда Нэн отдышалась и отлипла от дерева, она увидела третьего участника игры. Стивен, сменивший пальто на кожаную куртку и обутый в тяжелые ботинки на шнуровке, стоял, согнувшись в три погибели, на воротах. Девочки по очереди пытались забить гол, а когда им надоедало, просто бегали за мячом по поляне. Заметив, наконец, Нэн, они устремились к ней, в два звонких голоса делясь впечатлениями от игры. Стивен тоже, смущенно улыбаясь, подвернулся к ней. Она смотрела, как он приближается, и чувствовала, как внутри все сжалось от сладкого предвкушения.

– Ты не представляешь, как я испугалась, когда увидела, что Дэвид дома, а девочек нет, – призналась девушка с легким укором.

– Я наткнулся на твоего брата случайно. Ему было в тягость гулять с ними. А я не знал, в качестве кого заявиться к тебе домой. Поэтому решил подождать, пока ты придешь за детьми в парк. Прости, я даже не подумал, что ты испугаешься и…

– Нет нет, уже все хорошо. – Нэн погладила по голове сияющую Августу. Девочка в последнее время замыкалась в себе, и видеть ее снова счастливой было приятно. – А вы легко нашли общий язык, как я погляжу.

Стивен вскинул бровь.

– Силу я не применял.

– Верю! – рассмеялась Нэн. – И как же тебе это удалось?

– Сначала меня пытались заставить играть в куклы.

– В семью! – вклинилась в разговор Джун. – Ты был наш сын.

– О как! – Нэн обменялась со Стивеном взглядами, которыми всегда обмениваются взрослые, когда дети говорят что то забавное.

– Но быть сыном оказалось скучно, – подхватил Стивен, – и поэтому мы пошли играть в футбол.

– Обожаю футбол, – кивнула Августа.

– Я тоже! – пискнула Джун.

Нэн посмотрела на Стивена, а он – на нее. В памяти девушки вдруг пронеслась их последняя встреча, которая закончилась… очень страстно. Ей показалось, что в этот момент он подумал о том же. Между ними повисло неловкое молчание.