Две бутылки с молоком стояли на самом солнцепеке, вместе с приложенной свежей газетой. Увидев поднятый флажок на почтовом ящике, Алекс решила заодно проверить и почту. Пройдясь по шуршащей мелким гравием дорожке, она потянула дверцу на себя и заглянула в темные недра железной коробки. Внутри обнаружилась солидная пачка счетов. Девушка выпрямилась, растерянно перебирая их онемевшими пальцами. Телефонный счет, счет от педиатра, счет по закладной на дом… Алекс уставилась на белый прямоугольник, испещренный буквами. Когда Кевин успел заложить дом? В квитанции значилась пеня за просрочку. О чем они думают? Так ведь можно и вовсе остаться на улице!

Нет, подумала Алекс, с таким грузом проблем ей не справиться. Да и не ее это проблемы. Клер, Клер. Так вот почему сестра ушла из жизни. Пыталась сбежать от финансовых трудностей, как сбежала раньше от родителей? Порвав со всем раз и навсегда? От этих мыслей девушку затрясло. Прекрасный дом, прекрасный мужчина, прекрасное будущее – уж она, Алекс, берегла бы все это, как зеницу ока, наслаждаясь каждой минутой своего счастья. Клер же попользовалась, растоптала и оставила за ненадобностью.

Внезапно бумага в руке девушки вспыхнула. Алекс закричала от ужаса и выронила пылающую стопку под ноги, пытаясь затоптать огонь. Как назло, пламя разгоралось все больше, и вскоре все счета почернели и превратились в золу.

– Тебе помочь? – раздался голос.

Еще не отдышавшись, с перекошенным лицом Алекс обернулась и едва не отшатнулась, увидев ту самую блондинку, которая наблюдала за ней прошлым вечером. Блондинка вежливо улыбалась и даже бровью не повела, взглянув на догорающую бумагу. Словно самовоспламеняющиеся счета были для нее в порядке вещей. Алекс сглотнула, с легким страхом поглядывая на девушку.

– Я не представилась, – сделала та виноватое лицо и протянула руку, – я – подруга Клер, Саманта. Но ты можешь называть меня Сэм. Ты ведь сестра Клер, да?

– Д да, – кивнула Алекс, с неохотой пожимая предложенную ладонь, и назвала свое имя.

– Я живу в доме напротив, – девушка повернулась, взметнув облако светлых прядей и показала в нужном направлении, – и мы с Клер по соседски дружили много лет. Прими мои соболезнования.

Алекс, которая успела немного прийти в себя, взглянула на Саманту со вспыхнувшим интересом. Если они с Клер дружили, значит, она сможет рассказать что нибудь интересное. Теперь Алекс стала понятна причина пристального взгляда Сэм. Блондинка, должно быть, удивилась, увидев на пороге дома подруги незнакомку.

– Я могу тебе чем нибудь помочь? – поинтересовалась Саманта ласковым голосом.

У Алекс тут же родилась идея.

– Ты не знаешь, куда в этом городе можно устроиться на работу? Я умею немногое, но, думаю, справлюсь.

– Клер работала барменом в «Литл Пойнт», – пожала плечами ее собеседница, – и когда она… ну ты понимаешь… ушла… на ее место поставили меня. А мое место официантки пока, вроде бы, свободно. Я могу поговорить с Тедом. Это наш управляющий. Думаю, он не откажется взять сестру Клер. Ее там все любили.

Саманта с печальным лицом покивала, как бы в подтверждение своих слов. Алекс просияла, восхищаясь тем, как ловко решила свою проблему. Она докажет Кевину, что без нее он не сможет обойтись.

– Сэм, а когда ты сможешь поговорить с… Тедом?

– У меня сегодня смена. Вот и поговорю. Но и тебе надо будет прийти на собеседование в бар. Заочно тебя точно не возьмут, – она окинула Алекс оценивающим взглядом с головы до ног. Та поежилась: так смотрят на соперницу, а не на подругу.