О чем девушка искренне сожалела, так это о том, что не родилась старшей сестрой и не встретила Кевина первой. Она должна была встретить его первой! Если бы не эта мучительная разница в возрасте! Счастливица Клер подходила Кевину по всем параметрам, кроме одного – она никогда не любила его так, как ее младшая сестра. Разве любящая женщина покончила бы с собой, оставив мужа одного с двумя детьми? Алекс ни за что не поступила бы подобным образом, обрушься на ее голову хоть все кары небесные!

Она помнила, как впервые увидела Кевина. Клер уехала учиться, долго не писала и не звонила. Потом пришло короткое письмо. Сестра сообщала, что влюбилась, бросила учебу, вышла замуж и переехала жить в небольшой городок на юге страны. Родители были в бешенстве, но поделать ничего не могли – обратного адреса на конверте не значилось. На втором году замужества Клер воспылала сестринской любовью и пригласила четырнадцатилетнюю Алекс погостить у нее пару недель во время летних каникул. Мать, скрепя сердце, отпустила, приказав внимательно запомнить и потом в подробностях пересказать, как живет ее старшая дочь.

Автобус, которым Алекс добиралась до Литл Пойнт Рок, сломался в паре миль от города. Она позвонила сестре, и та сказала, что пошлет мужа встречать. Сама Клер к тому времени уже была беременна Августиной. Алекс с легким рюкзачком за плечами брела по обочине дороги, отгоняла травинкой стрекоз и любовалась природой, когда впереди заметила мужчину. Солнце, светившее ей в спину, клонилось к закату, раскрашивая Кевина золотистыми красками. Сердце Алекс вдруг дрогнуло. Она остановилась и невольно залюбовалась его походкой, трогательной мальчишеской улыбкой и лукавым прищуром, который Кевин прятал под ладонью, приложенной козырьком ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца. Ей нестерпимо захотелось тут же нарисовать его таким – солнечным и улыбчивым.

– Ну, привет, сестренка! – сказал он, когда подошел, и Алекс вдруг поняла, что забыла свое имя и вообще все, что нужно говорить в подобных случаях.

Потом они шли по обочине рядом, и Кевин рассказывал о том, какую профессию выбрал, как познакомился с Клер и решил привезти ее в свой родной город. Его низкий голос звучал музыкой в ушах Алекс, и она не особо вдумывалась в слова. За час, потраченный ими на дорогу до дома, девушка поняла, что никогда не чувствовала себя ни с кем так легко и комфортно, как с Кевином.

Две недели пролетели как два дня. Алекс пришлось уехать. Клер снова замкнулась в своем мирке, не звонила и не приглашала сестру к себе. Девушка отчаялась увидеть Кевина когда либо еще. До тех пор, пока он сам не позвонил ее матери и не сообщил, что Клер умерла.

Алекс снова положила руку на плечо мужчины, и в этот момент поняла, что приняла решение, о котором говорила слепая Мелисса. Никуда она не уедет. Ее выбор – Кевин. Алекс никогда прежде не жила без родителей, да еще в другом городе, и перспектива ее пугала. Нужно научиться заботиться не только о себе, но и о других. Решать взрослые проблемы, с которыми раньше ее жизнь не сталкивала. Готова ли она? Алекс запретила себе даже думать над этим. Клер справилась, чем она хуже?

– Я собираюсь в супермаркет за продуктами. Можно я возьму твой грузовик? – девушка помолчала и в отчаянии добавила: – Кевин, ты мог бы дать денег на еду?

Он дышал так же ровно и размеренно, как минуту назад. Алекс стало ясно, что в таком его состоянии она ничего не добьется. Вспомнив о полупустом холодильнике, девушка нахмурилась.

– Ничего, – пробормотала девушка, сжимая кулаки, – я что нибудь придумаю.