Алекс вернулась на кухню. За время ее отсутствия дети успели перемазать маслом стол и пролить чай. Отчаявшись играть роль доброй наставницы, она просто прогнала их обратно в комнату, схватила тряпку и принялась устранять беспорядок.

Отчистив стол, Алекс вымыла руки и взяла мобильный телефон. Она очень надеялась, что мама сейчас не на процедурах с отцом и не забыла свой аппарат дома, как это бывало, когда они собирались в спешке. Ей повезло – мать ответила почти сразу.

– Как прошли похороны? – спросила та после приветствия.

– Все было очень красиво, мам. Пришли друзья Клер, многие говорили хорошие слова о ней. Все прошло очень достойно.

– Но священника там не было.

– Не было, – согласилась Алекс, чувствуя горечь в мамином голосе. – Я просила его, но он отказался. Ты же знаешь, такие правила.

Мать вздохнула.

– Клер как всю жизнь была непутевой девкой, так и померла, – бросила она. – Хоть ты у меня осталась. Когда вернешься? Отец скучает. В те моменты, когда вспоминает о тебе.

Настала очередь Алекс вздохнуть. Она не знала, как сказать матери, что планирует задержаться в Литл Пойнт Рок. Та обязательно спросит о причине. У Алекс язык не поворачивался сказать правду. Кевин. Поэтому она решила придерживаться той версии, которую придумала уже здесь, по приезде, увидев дочерей Клер.

– Я еще немного поживу тут, – несмело начала девушка, – Кевину очень тяжело. Он расстроен не меньше нас с тобой. И ему трудно справиться с детьми. Я помогу немного, пока у них тут все не наладится. Кроме того, мне интересно узнать, как жила Клер. Мы ведь совсем ничего не знали о ней. Теперь уже можем только представлять, какой она была.

Мать помолчала.

– Спасибо, дочь, – наконец, произнесла она, – у меня не получилось воспитать Клер, и я всегда буду жалеть об этом. Но ты у меня выросла такой, как надо.

Алекс замялась. Похвала матери смутила ее – раньше они никогда не обсуждали подобные вещи – но больше смущала необходимость поднять трудный вопрос. Попросить денег.

– Как папа? – выпалила девушка, чтобы заполнить неловкую паузу.

– Доктор Филипс говорит, что болезнь прогрессирует. Несмотря на все усилия. – Пожаловалась мать. – Он хочет провести еще один курс лечения. А ты же знаешь, как это дорого. Страховка отца уже не покрывает такие расходы.

Сердце Алекс болезненно сжалось.

– Ничего, мам. Мы же не можем отказаться, если нам дают шанс. Продай машину.

– Как бы не пришлось заложить дом, детка. Приезжай быстрее, мне так тяжело без тебя.

На грустной ноте они простились. Алекс повесила трубку и закусила губу. Ее сердце разрывалось между необходимостью помочь родителям и страстным желанием остаться рядом с Кевином и использовать шанс, предоставленный судьбой.

«Я еще немного попытаюсь, – пообещала она самой себе, – а не получится – уеду и выброшу все из головы».

Девушка заставила себя приободриться, но получалось плохо. Денежный вопрос по прежнему оставался открытым. Она распахнула холодильник, обдумывая, что можно приготовить на ужин из немногочисленных продуктов. Чуть не подпрыгнула на месте, вспомнив, что совсем забыла про молоко. Его привозили по утрам и выставляли на крыльце, а на такой жаре оно, должно быть, уже скисло!E! Правду говорят, что если день не задался, то все будет идти кувырком.

Алекс спохватилась, что до сих пор разгуливает по дому в пижаме. Бросившись в свою комнату, она наскоро переоделась в футболку и джинсы и привела себя в порядок. Потом спустилась вниз и вышла на крыльцо. На улице было тепло, словно вместо осени к ним пришла весна. Голубое безоблачное небо показалось девушке нестерпимо ярким. Алекс вдохнула полной грудью чистый воздух, решив, что когда управится с делами, обязательно выберется написать пару пейзажей.