– Что-то я вас не помню.

– Рекомендую витамины!

Цех был грязным, тесным, вонючим и плохо освещенным, иными словами, ничем не примечательное производственное предприятие.

За длинными оцинкованными столами тянулись бесконечные ряды одинаковых людей. На них были потрепанные фартуки, маски на посеревших лицах и идиотские сеточки на головах. В полумраке они выглядели как сюрреалистическая армия психопатов, измывающихся над четвертованными куриными тушками.

В них не было жизни, они двигались медленно и тупо глядели перед собой. Кроме одного человека. На их фоне он выглядел просто неистовым. Носился вдоль конвейера в разы быстрее остальных. Его глаза горели энтузиазмом, граничащим с безумием. Он тщательно проверял каждую партию упакованного мяса, раздавал советы и исправлял недочеты своих коллег. Он любил свою работу! Отвратительно!

Мне даже не нужно было к нему присматриваться. Я знала только одного такого дегенерата. Это мог быть только Голум!

Он выглядел так, словно участвовал в кулинарном телешоу и готовил редкие кушанья для миллионной аудитории.

Мы заняли свободные места. Мясо казалось слишком деревенским, звериным, диким. Нас окружали тысячи кур. Они смотрели на нас и кудахтали. Неизвестно о чем. Возможно, они планировали кровавое восстание.

Невольно я стукнула кулаком по лежащей передо мной туше. Все взгляды обратились ко мне.

– Ты что творишь? – спросила Мариолька.

– Вспомнила «Скотный двор», – ответила я.

– Вы?! – Глаза Голума выпучились. – Что вы здесь делаете?

– Приехала вас освободить, – язвительно ответила я.

– Правда?

– Конечно нет, остолопище! Ты убил человека и должен быть наказан!

– А вас за что сюда? Если позволите узнать.

Тюрьма может любого человека изменить в худшую сторону, хотя мне казалось, что на определенном уровне опуститься еще ниже уже невозможно.

– Мариолька, тебе придется работать за себя и за меня, – обратилась я.

– Как ты себе это представляешь? – возмутилась она.

– Я к этому не прикоснусь.

– А я что?

– Оно слишком живое. А ты и похуже трогала.

– О чем ты говоришь?! Что, например?!

– Перестань, мы не станем обсуждать это здесь.

Она разнервничалась, потому что я прервала ее наблюдение.

– Он тебе нравится? – спросила я.

– Кому он может не нравиться? – ответила она. – Мужественный, сильный, великолепный…

– И свободный. Мой сосед. Могу вас познакомить.

– Да я не про него говорю! Совсем рехнулась!

– Ладно, откуда мне было знать? Ты же говорила, что давно сидишь.

За то короткое время, что мы знакомы, я заметила в Мариольке ярко выраженную склонность к саморазрушению. Если она с этим не разберется, то ей будет сложно дожить даже до пенсии. Из всех людей, работавших с птицей, она выбрала именно Мелконогого. Это неизбежно должно было закончиться катастрофой.

К счастью, вовремя появилась одна особа и предотвратила худшее. Надо мной склонилась милая старушка. На ней был фартук и головной убор как у монашки. Она заговорила теплым, успокаивающим голосом.

– Ты грешила? – спросила она.

– Что решила? – не расслышала я.

– Грешила ли ты?

– Что за вопрос! – фыркнула я. – Святая нашлась.

– Не бойся, – сказала она. – Если ты пообещаешь исправиться и покаяться, наш пастырь не позволит тебе больше страдать.