Дверь опять заело, а Бобо теперь с ними не было. Мужчины налегли на нее. Наконец она подалась.

- Заталкивай женщин внутрь,- скомандовал Джим.

- Да поживей,- добавил Джо.- Гости пожаловали. Он был на страже, пока его брат занимался дверью.

Крики из глубины коридора подтвердили его слова.

Джо-Джим прикрывал тыл, пока остальные вталкивали в шлюпку женщин. Младшая жена Хью, как всегда, в самый подходящий момент забилась в истерике и попыталась рвануться назад, но в невесомости это трудно было сделать. Хью от всего сердца пнул ее ногой и загнал в шлюпку.

Джо-Джим метнул нож, чтобы сдержать наступающих врагов. С полдюжины атакующих отпрянули назад. Потом, видно по команде, шесть ножей одновременно прорезали воздух.

Джим почувствовал удар, но боли не было. Он решил, что нож угодил в броню.

- Кажется, пронесло, Джо! - крикнул он, но ответа не услышал.

Джим повернул голову к брату. В нескольких дюймах от его глаз из прутьев решетки шлема торчал нож. Его лезвие глубоко ушло в левый глаз Джо. Джо был мертв. Хью высунулся в дверь.

- Скорее, Джо-Джим!

- Закрой дверь! - рявкнул Джим.

- Но...

- Закрой дверь, тебе говорят! - с этими словами Джим отпихнул его и закрыл дверь. Хью лишь мельком увидел нож, воткнувшийся в лицо Джо. Потом он услышал, как повернулся рычаг.

Джим встретил атакующих лицом к лицу. Оттолкнувшись от переборки непривычно отяжелевшими ногами, он ринулся на врагов, обеими руками сжав свой страшный, в руку длиной, клинок. Ножи противника сыпались на него, отскакивая от стальных доспехов. Он крутанул клинком и рассек одного стражника почти надвое.

- За Джо!

Удар бросил его в сторо!гу. Он перевернулся в воздухе, выпрямился и размах!гулся снова.

- За Бобо!

Враги нависли над ним со всех сторон. Окруженный, он бил наугад, лишь бы попасть.

- А этот на закуску, за меня!

Нож вонзился ему в бедро, но он этого даже не заметил.

- Один за всех!

Кто-то прыгнул ему на спину. Неважно, вот перед ним еще один, сталь возьмет его не хуже, чем любого другого.

- Все за од...- Он не договорил, но удар его достиг цели.

Хью пытался открыть дверь, запертую снаружи, но у него ничего не получалось. Если здесь и был управляющий дверью механизм, то где его искать? Он приложил ухо к стальной плите, но герметичная дверь звуков не пропускала.

Эртц дернул его за руку:

- Где Джо-Джим?

- Остался там.

- Что?! Открывай дверь, живо, втащим его сюда.

- Не могу, она не поддается. Он хотел там остаться, он сам захлопнул дверь.

- Но мы должны спасти его, мы же кровные братья! Внезапно Хью осенило.

- Вот поэтому он и остался,- тихо сказал Хью и рассказал Эртцу то, что успел увидеть.- Для него Полет закончился. Займись конвертером, Билл. Нам нужна энергия.

Они вошли в шлюпку и задраили за собой последнюю дверь.

- Алан,- крикнул Хью,- загони баб в угол, чтоб под ногами не путались!

Усевшись в кресло пилота, Хью выключил огни. В наступившей темноте он накрыл ладонью зеленые огоньки на подлокотнике кресла. Зажглась надпись: "ДВИГАТЕЛЬ К РАБОТЕ ГОТОВ". Эртц сделал свое дело.

- Пошел! - сказал сам себе Хью и включил пуск. Толчок, прилив тошноты - и он с ужасом почувствовал, что все начало вращаться. Откуда ему было знать, что пусковые направляющие проложены таким образом, чтобы компенсировать нормальное вращение Корабля?

Иллюминатор перед ним наполнялся звездами. Они летели! Но часть экрана закрывала огромная бесформенная масса, которую Хью никогда не видел, разглядывая звезды в иллюминатор на Капитанском Мостике. Сначала он не мог понять, что это такое, но когда наконец сообразил, преисполнился благоговейным восторгом: это был Корабль, и он смотрел на него снаружи. Хотя разум его давно уже воспринял истинную природу Корабля, мысль о том, что он увидит Корабль извне, никогда не приходила ему в голову.