- Придет время - у всех отберем,- заверил Нарби,- но я сделаю это тогда, когда сочту нужным. Сейчас - первая стадия. Что у тебя, Эртц?

- Спроси Хью.

Нарби обернулся к Хойланду.

- Я пришел уведомить вас, Капитан,- по-уставному отчеканил Хью,- что мы намерены запустить Главный двигатель и перейти к управляемому Полету.

Если слова Хью и удивили Нарби, то никак уж не привели в растерянность.

- Боюсь, что вам придется обождать. Я все еще не считаю возможным допускать офицеров в невесомость.

- В этом нет необходимости,- сказал Хью.- Поначалу Эртц и я вполне справимся сами. Ждать больше нельзя.

Если мы не начнем сейчас, то при жизни нашего поколения Полет завершен не будет.

- Не будет так не будет.

- Что?! - выкрикнул Хью.- Нарби, ты что, не хочешь завершить Полет?

- Я не намерен проявлять поспешность.

- Что за ерунда, Фин? - спросил Эртц.- Что это на тебя нашло? Нам действительно пора начинать.

Нарби молча барабанил пальцами по столу. Потом сказал:

- Поскольку здесь высказываются некоторые сомнения относительно того, кому принадлежит власть, придется вам разъяснить, что к чему. Хойланд. в той мере, в какой твои забавы не мешали мне управлять жизнью Корабля, я готов был смотреть на них сквозь пальцы и позволять тебе развлекаться, ибо по-своему ты был весьма полезен. Но поскольку твои бредовые затеи становятся источником разложения Экипажа, угрозой моральному здоровью, спокойствию и безопасности народа Корабля, я вынужден положить им конец.

От изумления Хью лишился дара речи. Наконец он выдавил:

- Бредовые? Ты сказал - бредовые?

- Вот именно. Только псих или невежественный религиозный фанатик может уверовать, будто Корабль движется. Но поскольку и ты, и Эртц имели честь удостоиться научного образования, то невеждами вас считать нельзя и, значит, вы оба, безусловно, свихнулись.

- Во имя Джордана! - воскликнул Хью.- Ты сам, собственными глазами видел бессмертные звезды, и ты же называешь нас безумцами!

- Что все это значит, Нарби? - холодно спросил Эртц.- Ты что финтишь? И не вкручивай нам мозги, мы-то знаем, что ты был наверху и удостоверился в том, что Корабль движется.

- Я с интересом наблюдал за тобой, Эртц,- сказал Нарби.- Но никак не мог понять: то ли ты решил использовать психоз Хойланда в своих интересах, то ли сам сошел с ума, как и он. Только теперь мне стало ясно, что ты тоже свихнулся.

Эртц сдержал гнев.

- Будь любезен объясниться. Ты же был в Главной Рубке, и как ты можешь утверждать, что Корабль не движется?

- Я был о тебе лучшего мнения как об инженере,- усмехнулся Нарби.- Рубка не что иное, как ловкая мистификация. Фокус! Ты сам видел, что огни в ней включаются и выключаются - очень остроумное приспособление с инженерной точки зрения, надо сказать. Судя по всему, оно служило для культовых обрядов, чтобы возбуждать в верующих благоговение перед древними мифами. Но нам оно ни к чему. Вера Экипажа и так крепка. Сейчас Рубка может лишь возбудить нездоровые страсти, поэтому я ее уничтожу, а двери, ведущие в нее, опечатаю.

Не удержи его Эртц, Хью вцепился бы в Нарби.

- Спокойно, Хью,- сказал Эртц и продолжал: - Допустим, что даже Главный Конвертер и Главный Двигатель - просто муляжи и мы никогда не сможем их запустить, но что ты скажешь о Капитанском Мостике? Ты ведь видел там настоящие звезды, а не их изображение.

- Эртц, да ты еще глупее, чем я думал! - Нарби расхохотался.- Должен сознаться, однако, что сначала Капитанский Мостик и меня заинтриговал, хотя во все эти звезды я никогда не верил! Но Главная Рубка помогла мне во всем разобраться. Капитанский Мостик - такой же фокус, как и она. Очень остроумное инженерное решение, безусловно. За его иллюминатором находится еще одно помещение примерно такого же размера, но неосвещенное.