- Ты хочешь сказать,- спросил Эртц,- что действительно нашел путь по ту сторону стеклянной стены и собственными глазами видел механизмы, создающие иллюзию звезд?

- Нет,- ответил Нарби,- в этом нет необходимости. Не обязательно порезаться, чтобы убедиться в остроте ножа.

- Та-а-ак,- протянул Эртц. И сказал после короткой паузы: - Предлагаю тебе компромисс. Если Хью и я действительно сошли с ума. то вреда от нас все равно не будет, поскольку мы держим язык за зубами. Но мы попробуем запустить двигатель и доказать, что Корабль движется. Если ничего не выйдет, ты был прав, а мы ошиблись.

- Капитан не торгуется,- заявил Нарби.- Однако я обдумаю твое предложение. Вы свободны.

Эртц, с трудом сдерживая негодование, повернулся, чтобы уйти, но взгляд его упал на каменные лица Джо-Джима.

- А как же с мьютами? - спросил Главный Инженер.- Почему ты позволяешь себе так обращаться с Джо-Джимом? Не забывай, что ты стал Капитаном благодаря его ребятам.

На мгновение Нарби утратил выдержку, и маска собственного превосходства исчезла с его лица.

- Не вмешивайся не в свое дело, Эртц. Я не позволю держать здесь банды вооруженных дикарей. Таково мое окончательное решение.

- С пленными ты можешь поступать как хочешь,- сказал Джим,- но наш отряд оружия не сдаст. Таково мое окончательное решение. Им всегда была обещана добрая еда до конца жизни, если они будут драться за тебя. Разоружаться мы не будем.

Нарби смерил его взглядом.

- Джо-Джим,- сказал он.- Я всегда считал, что хороший мьют - это мертвый мьют. Ты делаешь сейчас все, чтобы укрепить меня в этом мнении. Думаю, тебе небезынтересно будет узнать, что к настоящему времени твою банду уже разоружили, ну а заодно уж и перерезали. Потому-то я и послал за тобой.

Ворвалась ли стража по сигналу или по заранее отданному приказу, понять было трудно. В спины захваченных врасплох кровных братьев уперлись клинки ножей.

- Арестовать их! - приказал Нарби.

Бобо взвизгнул и взглядом спросил Джо-Джима, что делать.

- Давай, Бобо! - крикнул Джим.

Лягнув держащего его стражника, карлик прыгнул на человека, приставившего нож к спине Джо-Джима. Растерявшись, тот потерял драгоценные полсекунды. Сбив его на пол ударом ноги в живот, Джо-Джим вырвал у него из рук нож.

Хью катался по полу в обнимку со своим противником, сжав его кисть, державшую оружие. Джо-Джим нанес стражнику удар, и Хью вскочил на ноги с ножом в руках. Двухголовый огляделся и увидел кучу из четырех человек - Эртца, Алана и еще двоих. Удары он наносил осторожно, чтобы не перепутать, какой голове принадлежит тело.

- Возьмите их ножи,- приказал он своим друзьям, поднявшимся на ноги. Его слова потонули в диком вопле. Бобо, так и не успевший отобрать оружие у врага, прибегнул к своему природному оружию. Раскромсанное его зубами лицо охранника залилось кровью.

- Где его нож? - спросил Джо.

- Не могу дотянуться,- виновато ответил Бобо. Причина была очевидна - нож торчал из-под правой

лопатки карлика. Джо-Джим легонько потянул за рукоять. Лезвие было всажено глубоко и не выходило.

- Идти сможешь?

- Конечно,- прохрипел Бобо.

- Пусть пока останется в ране. Алан! За иной! Хью и Билл, прикрывайте с тыла. Бобо - центр.

- Где Нарби? - спросил Эртц, прижав рукой рассеченную щеку.