– Тот самый, – кивнул в ответ Мишель, пожимая графу руку.

– Рад познакомиться. Кудасов Виктор Алексеевич, – улыбнулся граф и, обведя рукой оборудование, спросил: – Не тяжело в одиночку со всем этим управляться?

– Ничего сложного. Все процессы максимально автоматизированы, а управление производится с центрального компьютера, продублированного двумя запасными.

– А зачем так сложно?

– Один работает, второй его контролирует, а третий находится в состоянии сна, готовый заменить в случае необходимости два первых. Плюс независимая система питания.

– Мишель, остановись, – оборвал приятеля Влад, увидев, что тот оседлал любимого из любимейших коньков. – Лучше покажи нашего гостя. Надеюсь, он сейчас не спит?

– Нет. Я провожу дополнительные тесты полученных материалов, но уже сейчас могу сказать, что мои первоначальные предположения были верными. От панциря можно избавиться только хирургическим способом.

– Значит, всё-таки лазер? – задумчиво спросил Влад.

– К сожалению, – кивнул Мишель. – Мазь для первоначального смягчения кожи я уже почти разработал. Но испытать её не на ком.

– Уже? – удивился Влад.

– Задачка оказалась интересной, – смущённо признался Мишель.

– И ты решал её сутками напролёт, – усмехнулся разведчик.

– Привычка – вторая натура, – развёл руками Мишель.

– Ты неисправим. Ладно. Веди к верховному. Нам надо поговорить.

– Он в своей комнате. А мне нужно ещё кое-что сделать, – ответил Мишель, давая Владу возможность заниматься своими делами без посторонних ушей.

Кивком головы дав понять приятелю, что всё понял, разведчик жестом пригласил гостей следовать за ним. Проведя их к дальней стене пещеры, Влад вежливо постучал костяшками пальцев в широкую пластиковую дверь и, услышав механический голос ксеноса, широко распахнул створку. Войдя следом за ним в комнату, Кудасов с интересом посмотрел на лежащего на носилках ксеноса и, вежливо улыбнувшись, сказал:

– Здравствуйте, верховный. Я граф Кудасов, начальник службы безопасности Российской империи. Вот, решил лично поговорить с вами, чтобы прояснить некоторые вопросы. Надеюсь, вы не возражаете?

– Здравствуйте, граф. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы, – кивнул техножрец, жестом указывая Кудасову на стоящее у стены кресло.

Суета, поднятая поселенцами в связи с приездом графа, захватила и пилота. То и дело Василий прыгал за руль очередного снегохода и мчался непонятно куда, чтобы перевезти кучу всякого скарба. Благо ездить по незнакомым местам одному не приходилось. Поселенцы решили вопрос проводника просто и незатейливо. Загружались сразу два снегохода, и Василию приходилось вести второй, высвобождая таким образом рабочие руки, более нужные в другом месте.

Утром, перед тем как отправиться встречать Кудасова, Лисовский не терпящим возражения тоном приказал пилоту отправиться вместе с Мишелем в лабораторию, прихватив с собой полученный от генерала ксеносов орден. Понимая, что это не просто прихоть, пилот затолкал любопытство как можно дальше и покорно отправился с врачом. Хорошо ещё, что игры в личном коммуникаторе не закончились.

Василий закрылся в отведённой ему комнате и с головой погрузился в игру, как вдруг, пройдя очередной уровень, услышал за стеной громкие голоса. Отключив прибор, пилот осторожно подобрался к двери и, заглянув в щёлку между полотном и косяком, затаил дыхание. Рядом с разведчиком стоял сам Кудасов, а вокруг ещё четыре волкодава из службы личной охраны.

– Началось, – прошептал пилот, нашаривая в сумке орден.