– Началось, – прошептал пилот, нашаривая в сумке орден.

Приехавшие прошли к дальней стене, и вскоре голоса стихли. Ещё через некоторое время один из охранников снова вышел в зал и, о чём-то тихо спросив у Мишеля, решительно направился в сторону комнаты, где сидел Василий. Сообразив, что это за ним, пилот бесшумно отступил от стены и, быстро проверив состояние собственной одежды, попытался пальцами расчесать рыжие вихры. Дверь открылась, и боец, окинув пилота внимательным взглядом, сказал:

– Лейтенант. Следуйте за мной.

Василий сделал глубокий вдох и решительно зашагал следом за бойцом. В мозгу боевого пилота моментально включился самый настоящий компьютер, просчитывающий десятки вариантов развития событий. Войдя следом за бойцом в отведённую ксеносу комнату, Василий вытянулся в струнку и, глядя графу в глаза, отрапортовал:

– Ваше сиятельство, лейтенант…

– Вольно, лейтенант, – не дал ему договорить Кудасов. – Не на плацу. Так что не надо тупого вояку включать. Это ты биоматериал привёз?

– Так точно.

– Тогда расскажи нашему гостю, у кого ты его получал и что там вообще было.

– После очередного боя с неизвестной расой генерал ксеносов связался с моим командованием и сообщил, что принято решение о награждении меня орденом его планеты. Капитан первого ранга Егоров и я отправились на флагман эскадры ксеносов на адмиральском катере. Орден ксеносов мне вручил генерал лично, после чего мы отбыли обратно и попали под обстрел иных. До флагмана мы добрались, но катер отправится под списание. После боя, проверив посыльный катер, я получил полётное задание и указанный материал. Оттуда отправился на данную планету. Это всё.

– Я могу увидеть этот орден? – тихо спросил ксенос, не сводя с пилота настороженного взгляда.

Вместо ответа пилот достал из сумки орденскую ленту и молча протянул её техножрецу. Огромные когти верховного аккуратно сжали награду, и техножрец, развернув её у себя на груди, что-то еле слышно прошипел. Чуть поглаживая орден, верховный поднял взгляд на пилота и, встопорщив шейный гребень, тихо спросил:

– Вы знаете, что это значит?

– Генерал сказал, что теперь я являюсь одним из офицеров армии Ксены. Это что-то вроде почётного гражданства, – быстро добавил пилот, покосившись на графа.

– У нас нет такого понятия, но вы правы. Любой рядовой воин, увидев этот орден, будет исполнять ваши приказы так, как если бы они исходили от его прямого командира. А ещё это знак для меня.

– Какой знак? – быстро спросил Ремезов, выдвинувшись вперёд.

– Вы ведь не просто так везли с собой эту награду сюда, на далёкую планету, – сказал техножрец, чуть оскалив клыки. – Генерал Альказ просил вас надеть его, когда вы окажетесь здесь. Ведь так?

– Именно, – коротко кивнул Василий.

– Но вы не знаете зачем, – помолчав, продолжил техножрец. – И потому пришли сюда с такой охраной.

– Охрана здесь из-за меня, – вступил в разговор Кудасов. – По роду своей деятельности я никуда не могу выходить без охраны. Так что это за знак?

– Это знак того, что мой генерал меня помнит и ждёт моего возвращения. Он недаром решил наградить именно вас. Альказ понял, что для выполнения такого долгого перелёта потребуется настоящий пилот. Как это у вас говорят – без башки…

– И как генерал сумел понять, что этот пилот без башки? – не понял Кудасов.

– Это было несложно, – вздохнул техножрец. – Наверняка он видел его в деле.

– Ну да, – подумав, кивнул Василий, заметив направленный на него вопросительный взгляд Кудасова.