– Это неважно. Будет вполне достаточно открытого заявления о желании войти в состав империи, – отмахнулся Кудасов.

– Не понимаю. То вы говорите, что демократы и так нам житья не дают, а то вдруг такой вопрос…

– Всё просто и сложно одновременно, – вздохнул Кудасов. – Оказавшись в составе империи, поселенцы всегда могут рассчитывать на помощь из метрополии. А будучи свободной планетой, им придётся за эту помощь платить. Да, не так много, как платят другие, с учётом нашей орбитальной базы, но и не мало. К тому же, в случае военной экспансии, империя будет вынуждена держать нейтралитет.

– А если совет планеты обратится с просьбой о военной помощи? – спросил Влад.

– Боюсь, настоящей помощи в этом случае не будет. И не по причине нежелания империи помогать, а из-за большой политики. Воевать на два фронта при нынешнем раскладе сил мы не сможем. Точнее, сможем, но это слишком дорого нам встанет.

– Я не могу вот так сразу ответить на этот вопрос, – покачал головой разведчик. – Его должен решать совет планеты.

– Ну, а твоё личное мнение? Пойдут они на такой шаг? – не отставал Кудасов.

– Скорее всего, да, – подумав, кивнул разведчик. – Это выгодно всей планете. С любой стороны.

– Значит, будем думать над тем, как правильно заключить договор о вхождении, – вздохнул граф.

– А разве они не типовые? – удивился Влад.

– Не в этом случае. Планета сама по себе уникальна. И это без учёта того, что в ней есть. К тому же поселенцы должны быть уверены, что всё ими добытое они смогут продавать империи, а не сдавать в виде налогов и других поборов. В общем, тут есть над чем подумать.

– Я всё равно не понимаю, зачем империи ещё одна планета. Даже такая уникальная.

– Есть идея расширить нашу орбитальную базу и вообще наше военное присутствие в этом секторе. Что называется, помимо всего прочего, – обтекаемо ответил Кудасов, и Влад понял, что его допуска недостаточно для подробностей такого уровня.

Ужин закончился, и Влад, распрощавшись с гостями, отправился к себе. Теперь, когда в его жизни вдруг снова появилась женщина, он неожиданно понял, что хочет возвращаться домой. А сам дом словно ожил, став уютнее и теплее. Саманта уже ждала его. Едва переступив порог, Влад успел перехватить летящее на него в прыжке тело. Сжав девушку в объятьях, он с удовольствием зарылся лицом в её густые волосы и, не выпуская её из рук, тихо сказал:

– Сумасшедшая, у меня протез вместо руки, могу случайно больно сделать.

– Если случайно, то не страшно, – рассмеялась Саманта, ещё теснее прижимаясь к нему. – Есть хочешь?

– Только что из-за стола. Пока Кудасов здесь, мне придётся находиться рядом с ним с утра и до вечера.

– Это ещё зачем? – притворно возмутилась девушка.

– Граф отдыхать изволят, – рассмеялся разведчик. – А я, как член совета планеты и человек, напрямую связанный со службой, которую этот самый граф возглавляет, должен сопровождать его, во избежание глупых случайностей.

– А туда, где воюют, ты тоже должен будешь вернуться? – осторожно спросила Саманта.

– Да. Я должен сопровождать ксеноса, – вздохнул разведчик.

– Зачем? Он что, такой беспомощный?

– Дело не в беспомощности. Но я единственный, кто способен с ними договориться. Ксеносы очень своеобразные существа…

– Да ну их к чёрту! – отмахнулась Саманта. – Ты же на пенсии. Неужели там, в космосе, не могут обойтись без тебя?

– Не знаю, – откровенно признался Влад.