– «Ползун» это роторный чистильщик, – раздался в наушниках голос, скорее всего, Ренальдо. – Он застрял в сталактитах и ни туда – ни сюда. Мы пытаемся отбить края этой пробки, чтобы вызволить его, слишком уж дорого стоит, зараза, за его потерю начальство нас взгреет и не даст премии.

– А что за сталактиты тут могут быть? – искренне удивился Бернард, вертя головой и не находя, никаких роботов-чистильщиков и уж тем более сталактитов.

– Так это дерьмо окаменевшее, бро! – вмешался Фут и хохотнул.

– Фут, помолчи, – одернул его Эдгар. – Ладно, Берни, пойдем покажу, тебе нужно возвращаться в профессию.

– Конечно, – сразу согласился Бернард не замечая, как переглядывались за его спиной Фут и Ренальдо.

Между тем, Эдгар уже шел вглубь тоннеля под тусклым желтоватым светом дежурных лампочек, обросших в здешнем темном и сыром климате белесыми водорослями.

Вскоре впереди замаячило нечто похожее на подводную лодку – корпус диаметром метра три с половиной и сверху люк – совсем как у подводной лодки из кино.

Бернарда, столь заметная схожесть озадачила и он остановился перед металлической лесенкой по которой стал подниматься Эдгар.

Поднявшись к люку, бригадир с лязгом распахнул его и немного помедлив спустился в корпус этой штуковины.

Бернард был удивлен. Такого развития событий он точно не ожидал. Однако, последовал за Эдгаром и поднявшись к люку, обнаружил, что свет его масочного фонаря выхватил еще одну узкую лесенку, спустившись по которой он шагнул в мутную жижу, доходившую до колен. И только теперь понял, где оказался. Это была не подводная лодка, а всего лишь видимый фрагмент трехметровой канализационной трубы.

Впереди раскачивалось световое пятно фонаря Эдгара, а вокруг – на стенах и потолке, были видны следы недавней проходки роторного чистильщика.

Когда речь шла об этом механизме по прозвищу «ползун» Берни представлял себе что-то небольшое, трогательное и одушевленное работниками бригады, однако вскоре увидел хвостовик этого аппарата и часть зубчатых колес, заметных в верхней, не погруженной в мутную жижу части.

Эдгар остановился и подождав, когда подойдет Бернард, указал на верхнюю часть крыльчаток «ползуна».

– Вон, видишь, как камни на свету искрят?

– Ага.

– Думаю это главный сталактит, вот его и нужно срубить.

– И машина поедет дальше?

– Это большой вопрос. Возможно это не единственный камень на который он сел. Короче, пока не срубим не узнаем. Так что я сейчас начну, а ты продолжишь.

– Хорошо, я готов.

Эдгар запустил отбойный молоток и приступив к «ползуну» принялся сокрушать мешавшие ему сталактиты.

Внизу бежал поток, проходя через нижние пластины роторов машины. Бернард с трудом представлял себе, что случилось бы, если б преграда оказалась не на потолке трубы, а внизу.

Эдгар поработал минут пять без остановки и Бернард внимательно за ним следил. Подмечал каждое движение, каждый ход наконечника отбойного молотка.

Видно было, что сталактиты поддавались и их большие куски падали вниз, поднимая брызги, которые окатывали жёлтый комбинезон Эдгара и немного – Бернарда.

Но теперь он даже не думал о том, как пахнут эти брызги, потому что всецело был поглощен наблюдением за работой бригадира.

Наконец, тот опустил отбойный молоток и повернувшись к Бернарду спросил:

– Ну что, готов поработать?

– Да, – кивнул тот. – Похоже я понял, что нужно делать.

Приняв от Эдгара отбойный молоток, Бернард принялся долбить крепкий сталактит, отбивая куски – большие и малые, и теперь, падая рядом, они уже его окатывали брызгами зловонный жидкости.