Качнувшись на выбоине и выплеснув из нее остатки грязной воды, «неотложка» остановилась напротив подъезда с покосившейся дверью, рядом с которой на скамье дремал потрепанного вида мужчина неопределенного возраста.

Шум подъехавшего транспорта разбудил его и встревожил. Поднявшись, он пробормотал какое-то ругательство, а затем упал на прежнее место и не открывая глаз, продолжал что-то бурчать, взмахивая руками, как будто его донимали мухи.

Тем временем, санитары делали свое дело и выкатили каталку с пациентом на улицу. Там, где была грязная лужа, они легко подхватили каталку и переставили на сухое место, чтобы потом не тащить грязь в машину.

– Какой этаж? – спросил один из санитаров.

– Предпоследний, – ответил человек, игравший роль фельдшера.

– Чего?

– Второй, блин.

– Так бы и сказал.

За первой неподвижной дверью оказалась вторая и главный придержал ее, давай санитарам возможность разогнаться, чтобы заскочить на второй этаж.

Они так и сделали, да еще с такой проворностью, что он отстал от них и оказался на втором этаже, слегка запыхавшимся.

– Блин, а чем здесь так воняет? – спросил он.

– Крыса сдохла, – сказал один из санитаров.

– Чего это сразу крыса? – не согласился с ним второй.

– Ладно, заткнитесь, – приказал «фельдшер» и набрав на диспикере нужный номер, дождался ответа, после чего сказал коротко:

– Мы за дверью.

Слышно было, как в квартире прошуршали шаги и возникла пауза – гостей разглядывали в глазок.

Наконец, щелкнул замок и каталку завезли в крохотную прихожую, а затем и в единственную комнату, обставленную мебелью сорокалетней давности и оклеенную обоями того же срока.

– Так, давайте его сразу в кресло! – распорядился мужчина лет тридцати пяти, лысоватый, в просторных вельветовых брюках и клетчатой рубашке с длинными рукавами, застегнутую на все пуговицы.

«Ботан», – мысленно окрестил его «фельдшер» и посмотрел на своего коллегу, который торчал здесь со вчерашнего вечера и отвечал за безопасность.

Хотелось перекинуться с ним парой слов, но это пока было не срочно.

Санитары ловко и без усилий пересадили пациента в кресло и «ботан» тут же принялся крепить к нему клипсы с датчиками – целый букет их висел зажатый специальной резинкой.

– Эй, халатик верни, – сказал один из санитаров, тронув «фельдшера» за локоть.

Тот снял халат и отдал, продолжая следить за манипуляциями ученого парня и лишь когда за санитарами захлопнулась дверь, шлепнул себя по колену и сказал:

– Это же был мой халат, я за него двадцать дро отдал!

– Потише, пожалуйста, – предупредил «ботан».

– Молчу, – ответил «фельдшер», делая шаг назад.

– Пит, ты мне на ногу наступил, – негромко заметил ему коллега.

– Ой, извини. Эти пройдохи нагрели меня на двадцать дро, прикинь.

– Каким образом?

– Халат. Я сам заплатил за него.

– Чейз, вы не могли бы мне помочь? – попросил «ботан» и коллега Пита подошел к креслу, чтобы поддержать снасть из бесконечного количества датчиков.

Казалось, в их разнообразии невозможно было не запутаться, однако у «ботана» был вид человека, который знал, что делает.

Понимая, что все займет немалое время, Пит решил обследовать эту берлогу, которая показалась ему интересной. Он еще никогда не видел таких старых обоев на стенах, чайных чашек за мутными стеклами шкафов и книг на полках.