– Божья сила? –недоверчиво сморщился Антоша. – Так Он что, есть что ли, Бог-то?

– Есть. А иначе откуда жбы мне взяться? Божий мир – это мир обратный тому, в котором ты живешь. Аживешь ты только ублажением твоих скверных желаний, коим ты покорный и жалкийраб. А других желаний у тебя нет. Радуйся чуду и благодари Бога, что япредстала пред тобой.

Антоша задумчивовыслушал ее слова и только махнул рукой в ответ. Да и что тут скажешь? Сказать,что Бога – таки нет? А она опять за свое, что есть. Так и препираться?

– Ладно, идем домой, –сказал Антоша, про себя подумав, что видимо никак не миновать встречи родителейс этой...

– Ты верно подумал, чтоне миновать, – сказала старуха.

Вздохнул тяжело Антоша изашагал не оглядываясь.

Лифт был занят. Неторчать же тут на площадке с этой... – и Антоша пошел пешком.

Что-то остановило его удвери, что под их квартирой двумя этажами ниже. Отсюда два дня назад выносилигробик с его приятелем. А ведь совсем недавно он выскакивал из этой двери икричал, задрав голову:

– Антоха! Ты вышел?

И вот его нет. Вобщем-то, его смерть и похороны Антоша перенес спокойно и даже безразлично. Ондаже мертвого его тела в гробу не видел, об этом Антошины родителипозаботились. Сейчас же, глядя на запертую дверь, что-то защемило внутриАнтоши. Какой-то неведомый ранее, таинственный, щемящий, холодный страх,непонятно о чем и от чего, ощутил он.

– Скажи, а он очистилэту... ну, такую же как ты... у себя.... перед тем, как умер?

Старуха за спинойкашлянула и сказала:

– Я этого не могу знать.Это один Бог знает.

"А как у Негоспросить, – подумал было Антоша, но вдруг жгучая, злобная волна яростногопротеста выплеснулась откуда-то из потаенных недр его души и целиком заполнилаАнтошу.

– Плевать мне на тебя ина твоего Бога! – зашипел он, надвинувшись на старуху. – Зачем мне тебяочищать?! Не буду! Шляйся за мной, прилипала вонючая, а вот не буду и все!!

– Твоя воля. Однако, чтоза бес тебя укусил?

– Великолепно, малыш,отлично, добрый человек. Не слушай эту старую вонючку, – услышал тут Антошагрубый, хриплый голос. Он шел откуда-то сверху, но там никого не было видно.

– Кто это еще? –испуганно спросил Антоша.

– Он самый, – ответиластаруха, криво усмехаясь, – легок на помине.

– Кто? – не понялАнтоша.

– Да бес, который укусилтебя.

– Я никого не кусаю,старая карга, – раздался опять голос сверху. – Просто мои помыслы гораздоприятнее твоих и сей добрый человек слушает меня, а не тебя. И правильноделает.

"Он назвал менядобрым человеком! Но ведь это вранье. Разве я добрый?!

И, отвечая на Антошинымысли, старуха произнесла, вздохнув:

– Да, да, недобрыйчеловек, он всегда врет, Он отец и создатель всей лжи на земле, но его ложь приятнеемногим... Эй! – закричала она, подняв голову кверху. – Я не старая карга. Ты итут соврал. Я его ровесница, – она протянула руку в сторону обалдело замершегоАнтоши. – Это твои помыслы, которые он слушал, сделали меня такой. Но я непобоялась, не постыдилась предстать перед ним такой, какая есть. Явись же и тыперед ним, ну, воплотись в какую-нибудь розу-мимозу, у тебя ж это здоровополучается. А? Ну! Аа-а!.. Ну тужься, образина, сейчас ты предстанешь таким,каков ты есть на самом деле! Так сделает Бог, которого ты страшишься и отКоторого отваживаешь людей. Смотри же, недобрый человек, кого ты слушаешь!

И Антоша увидел. Прямо унего над головой возникло громадное, бесформенное облакообразное существо сневероятно жуткой пастью во всю свою бесформенность.