– Жене я все сам потом расскажу,– коротко сказал Валерка, притащив первую порцию книг и приняв у Але¬ны, стоящей позади, вторую не менее увесистую пачку,– Чтоб она не очень удивлялась твоему загадочному поведе¬нию.

Честно говоря, я не пришел в восторг – мне только расспросов не хватает, но Валерка, уловив некоторое сму¬щение на моем лице, пояснил:

–  Ей можно. Она у меня та еще дама, и как друг, и как человек, так что с глупыми вопросами приставать не ста¬нет, ахать и охать тоже. Скорее уж наоборот, создаст такую обстановку, чтоб тебе оставалось лишь выйти поесть да еще кое куда.– Он усмехнулся и подытожил: – Если твоя Машенька по характеру и красоте похожа на мою Алену, то я бы на твоем месте тоже полез за ней хоть к черту на рога.

При этих словах Алена засмущалась, проворчав: «Бол¬тун – находка для шпиона», но очень ласково. В подтек¬сте явно звучало поощрение типа: «Знаю, что врешь, но все равно приятно. Ты продолжай, продолжай, милый».

– А когда расскажешь то? – осведомилась она.

– А вот обеспечу этого гаврика работой и тут же при¬ступлю,– пообещал он, после чего приволок еще одну пачку.

Мне оставалось только печально вздохнуть и присту¬пить к изучению. Правда, поначалу вид пачек, особенно той, где громоздилось с десяток большущих томов, кото¬рые из за их солидных размеров очень хотелось назвать как нибудь высокопарно, вроде фолиантов, поверг меня в шок.

–  И все это одолеть за три дня? – пролепетал я.– Тут табуну лошадей не справиться. Даже если они все Прже¬вальские.

– А что тебя смущает? – невозмутимо спросил Валер¬ка и весело хлопнул меня по плечу.– Да ладно тебе. Рас¬слабься. В каждом торчат закладки, и на них отмечено, до какой страницы читать. Осваивай и помни: там тебе это обязательно понадобится. Пусть не все, но на три четвер¬ти – железно. Давай действуй... Савраска.

Я усердно читал, а сам все думал о вероятности Валеркиного промаха. Вдруг он ошибся и надо читать совсем иное и о другом времени? Не удержавшись, спросил его об этом, когда он, не выдержав, вышел якобы перекурить и попутно узнать, как движутся мои дела.

–  Исключено,– мотнул он головой.– Помнишь, что говорила та чернявая твоей Маше? Что напрасно ее ба¬тюшка отказался от людишек князя Владимира Андреича Старицкого.

– Да этих князей в то время как собак нерезаных,– возразил я,– Плюнуть некуда – в князя попадешь.

– Может, оно и так,– не стал спорить Валерка,– Но князь Владимир Андреич Старицкий, ты уж поверь мне, один единственный. Это может быть только двоюродный братец Иоанна Грозного. Получается, что он еще жив. Значит, ты оказался там, самое позднее, весной тысяча пятьсот шестьдесят девятого года. Ливонская война, как я понял, не просто началась, а уже в разгаре, поскольку По¬лоцк царем давно взят. А это тысяча пятьсот шестьдесят третий год. Вот и выходит, что диапазон времени, в кото¬ром ты оказался, совсем небольшой – всего пять шесть лет. Уразумел?

Я неопределенно пожал плечами. Получалось и впрямь логично, не придерешься. Правда, разные нюансы вполне возможны, но, скорее всего, дело обстоит именно так, как сказал мой друг.

–  Потому и закладки я тебе подпихиваю соответствен¬ные,– сообщил он,– По всему, что было,– краткие справки, а все, что будет,– по углубленной программе, аж до самой смерти этого кровопийцы. Короче, читай и не отвлекайся.

Он еще раз хлопнул меня по плечу и удалился, а я... со вздохом взял в руки очередной том, на сей раз Костомаро¬ва. На третий день я попытался было заявить, что все доб-росовестно одолел.