- Да, разумеется. Я внимательно слушаю вас.

     - Наш маркшейдер, очень знающий специалист  и  прекрасный,  смею  вас

уверить, гражданин... я, к сожалению, уже два дня его не видел...  словом,

мы  как-то  разговорились,  и  он  очень  тактично  выразил   беспокойство

отсутствием... я не геолог и не могу повторить точно... дальнего  бурения,

каких-то замеров или проб... Он говорил, что шахта под угрозой,  поскольку

есть вероятность внезапного прорыва термальных вод. Я  пользуюсь  случаем,

минуя промежуточные инстанции, довести  до  сведения  высшего  руководства

мнение специалиста, знакомого с конкретной обстановкой.

     Начальник спецслужбы замер. Когда  он  понял  смысл  сказанного,  ему

стало жутко, словно он повис в пустоте.

     - Это очень ценная информация, профессор, - сдерживая  страх,  сказал

он. - Не понимаю, почему маркшейдер сам не обратился...

     - Возможно, он сделал это по обычным каналам и докладная еще не...

     - Да, это возможно. Спасибо. Мы немедленно разберемся.

     Едва закрылась дверь лифта за профессором,  как  началась  длительная

процедура  санитарной  обработки  помещения.  Начальник   спецслужбы   тем

временем перешел из защищенной части приемной в кабинет, уселся за стол и,

поразмыслив немного, нажал на селекторе какую-то кнопку и сказал:

     - Срочно обработайте мне техзапись  беседы.  Полный  анализ.  Частота

дыхания,  микромодуляции  голоса.  По  всему   спектру:   лесть,   угрозы,

угрызения, дети... И еще постройте мне  параллельную  таблицу  посекундно:

мои слова - его реакции. - Нажал другую кнопку. - У меня нет даты рождения

его жены. Уточни.

     Потянул  к  себе  телефонный  аппарат.  Поднял  трубку,   набрал   на

клавиатуре трехзначный код. И  сразу  чего-то  испугался,  надавил  рычаг.

Подержал трубку около уха, размышляя, кусая губу. Набрал другой код.

     - Да, я, мой генерал.  Только  что.  Мне  показалось,  он  не  вполне

нормален. Почти маниакальный уход от реальности к деталям,  связывающим  с

милым прошлым. Да, запись я уже передал психоаналитикам. Уведомлю сразу. И

еще одно, мой генерал... - Прижимая трубку плечом, он выщелкнул  из  пачки

сигарету, постучал ее кончиком по столу и забыл о ней.  -  Как  бы  это...

Словом, не показалось ли вам странным поведение начальника  артиллерии  на

сегодняшнем заседании? О,  да,  я  знаю,  он  всегда  числился  в  штабных

вольнодумцах,  но  это  уже...  Воля  ваша,  мой  генерал,  но  меня   это

шокировало. Он  же  открыто  издевался  над  нашими  усилиями!  Да...  Да,

конечно... Потому я и решил предварительно  проконсультироваться  с  вами,

сам я не рискнул бы... Именно это я и хотел услышать. Благодарю.

     Он  скомкал  хрустнувшую  сигарету  и  встал;  разминаясь,   прошелся

взад-вперед. Губы его шевелились, что-то беззвучно бормоча. С силой  потер

ладонями лицо, серое и  осунувшееся  от  усталости.