ней потекли струйки.

     - И я вас не боюсь, - сказал профессор.  -  Для  подвига  маловато...

нет? Пейте аккуратнее.

     Напарник, утираясь грязным рукавом пальто, вернул  ему  почти  пустую

флягу.

     - Я так и знал, что вы пожалеете мне этих несчастных трех глотков,  -

сказал он с торжеством. Профессор  смолчал.  -  Да!  -  задыхаясь,  сказал

напарник. - Да!

     Профессор не ответил.

     - Да! Я геолог, вы правы. Был. Имел честь  и  удовольствие.  Я  помню

карту района, как таблицу умножения. Знаете,  какое  давление  там!  -  Он

ткнул рукой в сторону рабочего конца штольни. - Кто составлял план  работ?

Он не сдал бы у меня ни одного зачета! - Напарник  снова  перевернулся  на

спину и снова лицо его перекосилось, сквозь зубы прорвался короткий  стон.

- Без дальнего бурения, без распорок...  Я  все  время  жду,  когда  скала

лопнет и как из пушки  ударит  твердый  кипяток!  Понимаете?  Всей  кожей,

каждую секунду - жду!

     Он замолчал,  мертво  глядя  вверх,  в  слоящийся  воздушный  кисель.

Профессор подождал, потом тихо спросил:

     - Вы говорили кому-нибудь об этом?

     - Н-нет.

     - Почему?

     Напарник усмехнулся хрипло.

     - Вы... боитесь? - осторожно спросил профессор.

     -  Я  маркшейдеру  сказал,  -  вдруг  выдохнул  напарник,  скосив  на

профессора белые глаза. - Маркшейдеру. А его  взяли,  вы  же  знаете,  его

взяли! Если он там обо мне скажет... ведь с их точки зрения  я  паникер  и

клеветник и все. Я каждую секунду жду, что за мной придут.

     - Ну чего вы так боитесь? - мягко, успокаивающе проговорил  профессор

и тронул напарника за плечо. - Подумайте, что вам - после  всего  этого  -

могут еще сделать?

     - О, вы не знаете! - исступленно зашептал напарник. - Мы  здесь  даже

не представляем, что они нам могут - там! - сделать.  Могут!  Могут!!  Они

все могут!

     Хлипкий кашель вяло встряхнулся неподалеку. Ему  ответили  из  темной

глубины, и минуты три взад-вперед летали ломкие, как сухие листья,  хлопья

звука.

     - Завтра еженедельный обход, - задумчиво сказал  профессор.  -  Можно

попытаться переговорить с техническим директором прямо здесь.

     Напарник только плотнее закутался в пальто.

     - Это единственный шанс. Хотите, я попробую?

     Напарник напрягся, но тут же обмяк.

     - Нет, - с сожалением сказал он. - Вы не специалист...  -  его  вдруг

заколотило. - Умоляю, нет! Вас спросят, откуда вы это взяли, и все  равно,

все равно выйдут на меня! - Вдруг он будто что-то вспомнил. С  недоверием,

как на сумасшедшего, уставился он на профессора. - Погодите.  Что  вы  мне

голову-то морочите. Какое, к черту, завтра. Сегодня бы пережить! Вы  разве

не знаете, что завтра... - Его глаза  вдруг  съехали  куда-то  в  сторону,

дыхание стало рваться.